Hanford: un cimitero nucleare

Il mondo sta affrontando grandi sfide energetiche. Energia nucleare sarà, secondo molti, un modo relativamente rapido ed efficiente per realizzare il passaggio verde. Ma è così semplice? Riusciremo a ripulire e mettere in sicurezza la questione nucleare sciupareuno dopo? E la volontà di farlo è abbastanza grande? Il libro Giorni atomici mostra che le narrazioni su cui si basa questa industria sono piene di inquinamento, abusi e domande senza risposta.

Il sito di Hanford (Hanford Site) è un grande complesso di produzione di armi nucleari dismesso lungo il fiume Columbia, nello stato di Washington, al confine con il Canada. La struttura è stata fondata nel 1943 ed è entrata a far parte del Progetto Manhattan, un programma su larga scala per essere il primo al mondo a produrre una bomba atomica. Nella città di Hanford, le autorità statunitensi hanno installato il famoso reattore B, responsabile della prima produzione su vasta scala di esso radioattivoe l'elemento plutonio – entrambi un combustibile necessario i reattore nuclearesono ed esplosivi nelle armi nucleari. Ciò portò alle prime due bombe atomiche al mondo, che furono sganciate sul Giappone nel 1945.

Durante la Guerra Fredda il progetto fu ampliato con otto nuovi reattori e altre installazioni. Alla fine produsse la maggior parte del plutonio necessario per la produzione di oltre 60 armi nucleari.

Imperialismo atomico globale

L'autore Joshua Frank ha una prospettiva a lungo termine e la racconta Hanford-la storia antica della zona – e con una vista da popolazioni indigenetribù come Cayuse, Umatilla, Walla Walla, Yakama, Nez Perce e Palouse. È sulla loro terra che avviene la produzione, e alla fine si scopre che ciò provoca emissioni radioattive. Vengono istituite commissioni a cui viene affidata la responsabilità della pulizia. Ma sta andando lentamente. Secondo l'autore, Hanford è oggi classificata come una delle Americhe sposatoposti degli ospiti. L'autore la definisce una bomba ad orologeria, à la et Chernobyl.

Tra coloro che saranno esentati ci sono James Lovelock, Bill Gates e George Monbiot.

La struttura non è lontana dal fiume Columbia, un'importante fonte di pesce per le popolazioni indigene. C'è anche attività sismica nel sottosuolo. Cosa succede se un terremoto colpisce il posto?

Oggi Hanford non produce più plutonio. Invece c’è una vasta terra desolata di liquami radioattivi e chimici, scrive l’autore. Sono stati spesi miliardi per ripulire la zona dalle ricadute radioattive che hanno già distrutto la zona. Frank scrive che questo è il più costoso bonifica ambientaleÈ il progetto che il mondo ha visto, e senza dubbio il luogo più inquinato dell'intero pianeta.

Hanford è una vasta terra desolata di liquami radioattivi e chimici.

Allora perché, se tutto ciò è vero, non abbiamo sentito parlare molto di questa situazione desolante? cimitero nucleareuno, chiede Frank. "Tutti" hanno sentito parlare di Three Mile Island, Fukushima e Chernobyl. Perché non Hanford? Lui stesso lo spiega con il fatto che il colonialismo americano ha portato ai bianchi USA sfollarono le popolazioni indigene e presero le loro terre. Qui costruirono parti del loro vasto programma di sviluppo di armi nucleari. Il sistema non è servito a puntare i riflettori sull’esproprio dei terreni effettuato, né sui danni che ha comportato per l’ambiente e le persone. Ciò vale anche per ciò che Frank chiama globale atomimperialismo, dove gli stati insulari e le popolazioni indigene sono stati esposti all’accaparramento di terre, a esplosioni sperimentali e a ricadute radioattive. Molto è stato investito anche nelle infrastrutture per tutti coloro che sono venuti a Hanford come forza lavoro ai loro tempi, e non sono necessariamente contenti della pubblicità negativa.

Sfruttare la potenza del sole

La speranza dell'autore, però, è che la storia che racconta Giorni atomici, contribuirà ad accelerare la bonifica dei cumuli di rifiuti tossici e radioattivi. In una prospettiva più ampia, il libro è anche un avvertimento generale contro l’energia nucleare come soluzione ai nostri bisogni energetici. Frank prende di mira incessantemente coloro che discutono e usano la sua posizione per promuovere l’alternativa nucleare. Tra quelli da risparmiare c'è il ricercatore James, recentemente scomparso tirabaci, il miliardario Bill Gates e una voce intellettuale controcorrente come George Monbiot. Tutti sono a favore dell'energia nucleare come soluzione ad alcuni problemi del mondo. L'autore si oppone a questo e copre il tutto con fonti scientifiche.

Io stesso sono scettico nei confronti dell'energia nucleare come soluzione energetica e trovo conferma di nuove argomentazioni a sostegno della mia opinione. Ma molti sono ora più aperti di prima a questa alternativa e il Partito popolare cristiano ha aperto la porta al nucleare in occasione del suo incontro nazionale nell’aprile 2023.

Frank stesso ha qualche soluzione da portare sul mercato? Fa riferimento, tra l'altro, a un rapporto del 2021, Il cielo è il limite. Qui l'organizzazione britannica Carbon Tracker spiega come l'energia eolica e quella solare abbiano il potenziale per soddisfare il crescente fabbisogno energetico mondiale. Carbon Tracker conclude che non c’è assolutamente alcuna necessità di nuova energia nucleare – infatti, saremo in grado di smantellare tutti gli impianti esistenti. Dobbiamo solo sfruttare la potenza del sole. Ad esempio, ogni tetto degli Stati Uniti potrebbe ospitare pannelli solari. La sola installazione creerebbe decine di migliaia di posti di lavoro verdi, molto più di quanto creerebbe mai la costruzione di centrali nucleari.

Ogni 40 minuti, sulla superficie terrestre cade una quantità di sole sufficiente a soddisfare il 100% del fabbisogno energetico mondiale per un anno intero.

Potrebbe essere vero? Una volta l'ho letto online Al Gore nel 2008 tenne un discorso in cui affermò che ogni 40 minuti cade sulla superficie terrestre una quantità di sole sufficiente a soddisfare il 100% della superficie terrestre domanda di energia per un anno intero. Gore ritiene quindi che sarà possibile per gli Stati Uniti produrre tutta la propria elettricità da fonti rinnovabili entro il 2018.

Altri sono più scettici, anche loro con la scienza alle spalle, e sottolineano che, affinché ciò funzioni, dovrebbero essere destinate aree significative di terreno. Difficilmente esiste una risposta corretta con due righe sotto.

Ancora rischio di tracollo

Ma dobbiamo costantemente cercare maggiore conoscenza. E come scrive Frank, i rifiuti nucleari radioattivi esistono da centinaia di migliaia di anni e il costo della bonifica è in aumento. Eppure le autorità americane non sono riuscite a ripulire il sito di Hanford. Sei anni fa, il Ministero dell’Energia stimò che i costi totali della bonifica ammontassero a diverse centinaia di miliardi. Oggi se ne utilizzano due miliardi all’anno. L’amministrazione Trump ha promosso la riclassificazione dei rifiuti radioattivi da un livello di rischio elevato a un livello basso, per risparmiare denaro. Secondo Frank, l’amministrazione Biden ha accettato con riluttanza di approvare finanziamenti aggiuntivi per la pulizia.

Nel frattempo, il materiale radioattivo proveniente da Hanford viene ora disperso e, attraverso il vento, ha raggiunto il Midwest. Nel 2017 è stata effettuata la demolizione del vecchio impianto di finissaggio plutonio è stato interrotto perché si è sollevata polvere radioattiva e centinaia di lavoratori sono stati esposti a effetti dannosi.

Secondo Frank, c'è un rischio di fusione in corso presso il sito di Hanford. Ma non basta; Frank descrive come sia il Ministero dell'Energia che gli appaltatori militari di Hanford abbiano deliberatamente esposto per anni i propri dipendenti a radiazioni radioattive, senza dispositivi di protezione. Anche gli informatori di Hanford sono stati oggetto di minacce, come documenta Frank.

Frank è uno scrittore attivista. Non posso garantire per tutte le sue affermazioni. Ma non ho problemi a capire quanto sia importante la sua descrizione di quello che lui chiama un cimitero nucleare nel nord-ovest degli Stati Uniti. Nascondere tali questioni non giova a nessuno.

I Ukraina lì esiste ancora il pericolo che atti di guerra colpiscano le centrali nucleari. E ci sono ancora abbastanza armi nucleari, e abbastanza centrali nucleari in molti paesi oggi, che gran parte del mondo potrebbe finire come cimiteri nucleari.