Elettricità verde dall'Africa

Sabbia giallo-rossa a perdita d'occhio. Dall'alto sembrano onde sul mare, tutta un'unica superficie, ma non esistono due onde uguali. Quasi non notiamo il vento quassù, ma lo vediamo – come fa turbinare le dune e colora di beige il cielo blu all'orizzonte. Una quantità infinita di arido nulla, questo deserto namibiano nel sud-ovest dell'Africa. L'entusiasta ed eloquente James Mnyupe tuttavia, non la vede in questo modo. È così convincente che il presidente namibiano Hage Geingob lo ha assunto come suo consigliere energidomande.

Mnyupe vede qui una visione nella fascia costiera lungo la costa atlantica. Vede un modo per far avanzare l'economia e il potere innovativo della Namibia con passi di sette miglia, simboleggiati da una molecola di idrogeno. In questo paese, che ha lottato per la propria indipendenza nel 1990 ed è governato democraticamente, il sole splende più di 300 giorni all’anno. Gli impianti solari in Namibia producono tre volte più elettricità rispetto, ad esempio, alla Germania. Lungo la costa qui il vento soffia così forte che gli impianti eolici nel Mare del Nord al confronto sembrano vecchi.

Ammoniaca

La Namibia ha a lungo trascurato di realizzare le proprie possibilità e ha invece deciso di importare il 60% della sua elettricità, principalmente dal Sud Africa. Il presidente e il governo hanno ora sviluppato una strategia nazionale sull’idrogeno che ha il potenziale per farlo Namibia al primo 100% dell’Africa climapaesi neutrali.

Non sono stati soli in questo. Al posto di guida di questo grande progetto si trova, oltre a James Mnyupe, Rainer Bake, direttore della fondazione tedesca Stiftung Klimaneutralität e attualmente anche consigliere speciale tedesco nel progetto di cooperazione con la Namibia. Baake, normalmente un uomo tranquillo con un abito grigio da ufficio, ora sta nel vento con berretto e maglietta, gesticolando, fianco a fianco con James. Lui spiega:

La Germania sta riducendo le sue importazioni di gas naturale, anche dalla Norvegia.

“Questo è qualcosa che andrà a beneficio sia della Germania che della Namibia. La Germania si è impegnata a diventare climaticamente neutrale entro il 2045. Si tratta di obiettivi difficili. Nel nostro progetto qui si tratta di un'importante materia prima nell'industria, l'ammoniaca. La Germania è il più grande produttore e consumatore di ammoniaca in Europa. L'XNUMX% del consumo di gas naturale del settore negli ultimi anni è stato utilizzato per la produzione di ammoniaca. Pertanto, ogni anno soffiava ca. 6 milioni di tonnellate di CO₂ fuori nell'aria."

La produzione di idrogeno in Norvegia

È qui che diventa particolarmente interessante. L’ammoniaca può anche essere prodotta senza gas serra. Con energia eolica e solare. Questa energia rinnovabile divide l'acqua in Idrogenazione e ossigeno negli impianti di elettrolisi. L'azoto viene quindi aggiunto all'idrogeno estratto dall'atmosfera e in un processo chimico viene prodotta l'ammoniaca, senza alcuna importazione di gas naturale e gas serra nell'atmosfera. I benefici della collaborazione con la Namibia, spiega Baake, sono soprattutto economici per la Germania: "In teoria, potremmo anche produrre ammoniaca verde e climaticamente neutra. Ma sarebbe troppo costoso e la nostra industria chimica non produrrebbe beni competitivi. L’importazione di idrogeno dai paesi extraeuropei con l’eolico e il solare funziona a prezzi competitivi solo tramite gasdotti. L’Europa non ha molti paesi vicini che siano interessati da un collegamento con un gasdotto. E coloro che potrebbero realizzarli sono quasi tutti governati da autocrati dai quali non vogliamo dipendere”.

Come sappiamo, la dipendenza dal gas russo, la guerra di aggressione di Putin in Ucraina e le crisi di approvvigionamento provocate hanno messo l'energia al centro della politica europea, con molti dolorosi compromessi. Germania si è manovrata in una situazione in cui il Paese ha finanziato due eserciti: il proprio attraverso i contribuenti – e quello di Putin con i pagamenti per gas e petrolio.

Naturalmente il paese non ha nel mirino solo la Namibia. La Norvegia è un importante fornitore di gas per la Germania, ma anche qui ci sono interessi contrastanti e il pericolo di investimenti bloccati. La Norvegia sta lavorando sulla propria strada verso sistemi energetici privi di emissioni. L’energia idroelettrica fornisce elettricità pulita, mentre il paese dispone di grandi quantità di fonti energetiche fossili altamente redditizie. Chi può davvero criticare la Norvegia per aver guadagnato bene dal commercio del gas (“il denaro non puzza”) quando questo allevia anche la crisi energetica causata da Vladimir Putin? Ma resta l’ambivalenza e la scelta del destino del futuro nel segno della neutralità climatica.

Dove si trova Norvegia nella corsa ai grandi contratti, alle fonti di energia più pulite? La strategia norvegese sull’idrogeno porterà per un tempo indefinito il colore blu, non verde. Il governo riferisce che "stiamo lavorando per sviluppare ulteriormente il nostro ruolo di nazione energetica, anche decarbonizzando il gas utilizzando la produzione di idrogeno e catturando e immagazzinando CO₂». La Germania e la Norvegia sono partner commerciali fondamentali l’una per l’altra. Pertanto, probabilmente si è tentati di ignorare alcuni punti altrettanto importanti: è urgente, sia per quanto riguarda la sicurezza energetica che neutralità climatica. Investimenti di importanza industriale, che guardano al futuro e non si basano al 100% sulla COXNUMX₂- produzione libera, rischio di incagliarsi. Una soluzione intermedia con produzione di idrogeno e cattura e stoccaggio di CO₂ è un passo avanti, ma non una soluzione permanente che abbia come obiettivo la neutralità climatica. L'energia fossile sarà utilizzata indefinitamente in Norvegia, e lo stoccaggio del carbonio necessita di un “incremento”, per dirla con le parole del Ministro del Clima e dell'Ambiente Espen Barth Eide. Un altro piccolo problema si trova nella cattura stessa del carbonio. Secondo gli esperti della SINTEF, infatti, "si avvicinerà all'obiettivo del 100%". Ma alcune emissioni rimangono nell’atmosfera a vari livelli. In altre parole, una soluzione che, su un periodo di tempo più lungo, potrebbe avere problemi a riflettersi nei contratti con la Germania, dove le aspettative di neutralità climatica entro il 2045 vengono prese sul serio.

Nuovo grande impianto portuale

Torniamo alla molecola di idrogeno carica di simboli di James Mnyupe. Come si concretizza in pratica la sua grande visione? La coppia di cavalli Mnyupe/Baake si è posizionata presso i tre mulini a vento esistenti, in riva al mare, vicino alla cittadina di Lüderitz. Dicono con entusiasmo unanime che si tratta di una collaborazione tra l'azienda tedesca ENERTRAG e il sudafricano Nicola Holding. L'associazione ha preso il nome Trattino ed è stato reso noto durante la conferenza sul clima di Glasgow (COP26). Hyphen sta progettando un impianto eolico e solare con una capacità di 6-7 GW proprio qui a Lüderitz. Con "verde" attuale l'acqua di mare deve essere desalinizzata e l'idrogeno prodotto attraverso l'elettrolisi. Nella fase successiva, l’azoto atmosferico aiuterà a produrre ammoniaca. A differenza dell’idrogeno, l’ammoniaca può essere facilmente trasportata via nave. Pertanto, è ora in fase di progettazione una nuova grande struttura portuale. Nella prima fase il progetto avrà una capacità tale da coprire il 50% della domanda tedesca di ammoniaca.

Gli impianti solari in Namibia producono tre volte più elettricità rispetto, ad esempio, alla Germania.

Da un lato, l’impresa rappresenta una sfida enorme per la Namibia. Ad esempio, è necessario elaborare nuove leggi per le nuove imprese. D’altro canto, investimenti di circa 10 miliardi di euro rappresentano enormi possibilità. La sicurezza degli investimenti è un tema chiave e la Germania è sinonimo di garanzie finanziarie. Durante la fase di costruzione verranno creati 15 nuovi posti di lavoro, in futuro 000, di cui almeno il 3000% sarà occupato da lavoratori locali. Ciò richiede un investimento educativo su larga scala. Lüderitz crescerà fino a raddoppiare le sue dimensioni, con nuove case, scuole e attività commerciali. Su 90 chilometri quadrati dovranno essere collocate 4000 turbine eoliche (ad oggi ce ne sono solo tre), pannello solarevengono aggiunti gli impianti di elettrolisi.

Nel marzo 2022, il ministro tedesco dell’Industria e del Clima, Robert Habeck, e il ministro delle Miniere e dell’Energia namibiano, Tom Alweendo, hanno firmato un accordo di cooperazione nel settore della produzione di idrogeno. La Germania ottiene l’accesso all’ammoniaca a basso costo, riduce le importazioni di gas naturale – anche dalla Norvegia – ed evita il problema dell’effetto serra. La Namibia sta facendo un grande passo avanti a livello economico, sviluppando un’industria orientata al futuro e riducendo il grave problema della disoccupazione. Una situazione vantaggiosa per tutti.

Questa collaborazione, sostengono i due funzionari governativi, comporta anche due ulteriori vantaggi. La produzione industriale di idrogeno in Namibia attraverso l’energia eolica e solare produce grandi quantità di elettricità in eccesso. Il Paese passerà dall’essere un importatore di elettricità proveniente dalle centrali elettriche a carbone sudafricane a un esportatore di elettricità rinnovabile.

Il deserto più antico del mondo

Tanto da vincere. C'è così tanto da padroneggiare. Il viaggio di mezz'ora in elicottero per tornare a Windhoek su una trapunta ad acquerello infinitamente poetica è appena sufficiente per immaginare tutto ciò che cambierà laggiù, a terra, nell'aria, sul mare. E accomodatevi solo in un piccolo angolo del Namib, il più antico del mondo , Ken.

Se tutto va bene.

Ranveig Eckhoff (foto – Namibia)