È un'esperienza ben nota e angosciante che la diffusione della cultura spesso soffoca la cultura. Anche i progetti artistici più radicali e rivoluzionari svaniscono quando le gallerie appendono i loro utili cartelloni pubblicitari; anche le vite artistiche più trasgressive e caotiche sono rese facilmente digeribili dai biografi
- tradotto in qualcosa che possiamo avvicinare con una curiosità sostenuta e quello che consideriamo un coltivato interesse per la "cultura". I surrealisti erano consapevoli di dover fuggire da tutto questo.

In questo libro, la scrittrice e autrice culturale Susanne Christensen incontra l'artista di origine britannica Leonora Carrington (1917–2011) in innumerevoli modi indiretti. Il lettore prende parte all'incontro con un'arte intransigente, tormentata e allo stesso tempo umoristica iniziata nel periodo tra le due guerre e la fuga di Carrington da una cultura irrigidita al progetto di liberazione del surrealismo.

C'è una follia ribelle in questo saggio, che è allo stesso tempo eccentrico e testardo, con una rete di associazioni. Nonostante la sua inventiva e la sua forma imprevedibile, il libro è vissuto come un sincero tentativo di arrivare al nocciolo: rimanere in contatto con le proprie motivazioni e strappare la materia al suo significato più importante. Si tratta di una sorta di esperimento psico-simpatico, una sorta di ermeneutica gonzo, un'interpretazione partecipativa.

"Sarà strano, questo sarà uno strano viaggio", è l'introduzione alla prefazione di Christensen, e diventa presto evidente che non sta scrivendo una biografia, ma un racconto di vita in cui vuole evocare uno stile di vita, un modo di sentire, una mentalità.

L'intruso

Nella prima parte del libro incontriamo Leonora da giovane in una famiglia con grandi ambizioni sociali. Sono combattenti convenzionali che vogliono farla sposare in una posizione migliore e mandarla via. Per Leonora le passeggiate solitarie a cavallo sono un'apertura verso un altro mondo. È cresciuta per adattarsi alla classe superiore britannica, ma si sente più come un animale che non si adatta, un cavallo, un essere di un altro posto. In una delle sue prime storie si trasforma in una iena che va a un ballo vestita da umana, con una maschera ottenuta rosicchiando la testa di una cameriera. Il contagio brusco, burlesco e straordinario si riversa nella presentazione di Christensen.

In una prosa che scaturisce da passaggi giornalistici e analisi distanziate fino a parafrasi poetiche delle opere e degli stati d'animo di Leonora, Christensen circonda l'outsider: "Leonora è molto difficile da inserire in un ordine sociale gerarchicamente diviso. Leonora è sotto la pioggia, diventa pioggia, diventa terra, gli steli di mora le afferrano le gambe come artigli di gatto. C'è qualcosa tra i cespugli. Lei non è separata da questo caos disordinato [...].

Subito dopo, possiamo trovarci improvvisamente a contemplare il simbolismo della maschera nei film di Star Wars o nelle esperienze e nei ricordi di Christensen. Materiale nuovo, semi-caotico e strano viene costantemente inserito nel testo, ma man mano che si svolge, possiamo ancora intravedere come tutto si combini.

Viaggio vario

Il viaggio, che è nel titolo, si ripete su più livelli. Christensen segue i movimenti di Leonora negli schizzi biografici, ma segue anche le orme dell'artista. A poco a poco il viaggio dell'autore prende il sopravvento. Leonora agisce indirettamente attraverso incontri con persone che l'hanno conosciuta, in compagnia di esperti, biografi, appassionati e artisti paralleli. Ciò che la galleria di personaggi secondari e collaboratori ha in comune è che sono estranei: appartengono ovunque e da nessuna parte. Sono spesso originari della natura ed estranei alla cultura.

Durante la seconda guerra mondiale, Leonora viene catturata dai contatti politici di suo padre. Viene messa alla cintura in un manicomio a Santander, sulla costa settentrionale della Spagna. Leonora fugge a Lisbona quando il padre, tramite emissari e contatti, vuole trasferirla in un altro manicomio. Si sposa e finisce in Messico. Lì incontra un'altra donna surrealista, Remedios Varo, e finalmente inizia una vita alle sue (e spesso eccentriche) condizioni.

Parte del punto di questo viaggio è che Leonora rimane sempre in fuga e all'esterno, resistendo così al collocamento sicuro e all'istituzionalizzazione, anche se ha avuto mostre e ha raggiunto una certa fama. Il viaggio di Christensen diventa anche un'indagine su ciò che la attira nei testi, nelle immagini e nella vita di Leonora. Il testo contiene anche i suoi sogni e stati contorti. Qui abbiamo l'opportunità di porre ancora una volta la domanda su cosa fosse il surrealismo: come ci ha influenzato o come è sprofondato nel terreno ed è stato ripreso da fantasie più prodotte in serie.

I disadattati

Il surreale è anticonformismo, è una celebrazione di ciò che eravamo da bambini, di sentimenti che non possiamo spiegare, di forze che ci chiamano, di strane intrusioni, dell'animale e dell'inconscio. È così che Christensen trova spazio anche per scrivere sulle persone che non si adattano – non solo gli artisti veramente disadattati, ma anche gli operatori culturali, i critici e i mediatori. Tra loro i suoi stessi amici, due dei quali sono morti per mano loro.

Parte del punto di questo viaggio è che Leonora rimane sempre in fuga e all'esterno, resistendo così al collocamento sicuro e all'istituzionalizzazione.

La vita marginale e precaria è politica, poiché affermare ciò che non c'entra è una questione di coscienza. Anche comunicare in modo diverso, cercando di essere fedeli alla propria esperienza artistica e di lettura, è una questione di coscienza. Questo sembra essere il messaggio del libro di Christensen, nell'impulso testardo e disinvolto che gli ha dato forma. La natura intransigente di Leonora Carrington le ha dato un
prospettiva esterna sulla società. Era un essere umano, ma anche un animale. Era un'artista e scrittrice professionista, ma anche una strega.

Nei suoi anni più anziani, Carrington è stata anche coinvolta nell'ambiente e Christensen la considera un'ecofemminista che non solo vede la lotta ambientale come una questione di principio, ma come un'alleanza molto più profonda con il non umano. L'intera sensibilità di cui il surrealismo brulicava può essere una fuga, ma è anche un'alleanza con tutto ciò che è stato emarginato e sfollato: una ricerca di una vita ricca e pericolosa.