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Follia e genio

"Il professore e il pazzo" è un racconto furiosamente ben scritto di interessanti destini umani e l'opera dietro la più grande conquista letteraria del secolo scorso.




(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)

Il professore e il pazzo parla del lavoro su quella che è una delle grandi pietre miliari della storia della letteratura, Oxford English Dictionary, che alla fine si tradurrebbe in un trattato di venti volumi sulla lingua inglese. Il lavoro sulla prima edizione completa in dodici volumi di OED, come viene spesso abbreviato, ha richiesto settant'anni e ha coinvolto migliaia di volontari, oltre a un ampio staff di diversi editori e sub-redattori.

I Il professore e il pazzo si tratta di due di queste personalità. Uno è l'editore, James Murray, che alla fine è riuscito a prendere in mano il progetto fino ad allora piuttosto informale di creare un dizionario esaustivo dell'intera lingua inglese. L'altro lo schizofrenico americano William Minor, condannato all'ergastolo in un ospedale psichiatrico rurale per l'omicidio predatorio di George Merrett, padre di sette figli e vittima accidentale di uno degli attacchi più irregolari di Minor. Entrambi uomini altamente istruiti e, come sottolinea Winchester, sorprendentemente simili. In un modo strano, fu proprio l'assassinio di George Merrett a riunirli, costituendo così la base per uno dei più importanti contributi alla OED.

Aiuto per le donne

Il primo tentativo di creare un glossario inglese monolingue fu un breve e scarso volume di 120 pagine, "per l'uso e l'aiuto di donne, amanti e altre persone non istruite, grazie alle quali potranno comprendere più facilmente e meglio molte parole difficili che sentono e leggere nelle Scritture, negli inni o altrove, e così diventare capaci di usarle loro stessi”. Certamente una dichiarazione di programma buona e politicamente corretta nel 1604.

L'autore, Robert Cawdrey, ha basato il suo lavoro su un principio che sarebbe prevalso a lungo tra gli autori di dizionari: ha selezionato le parole difficili e peculiari.

“Per tutto il XVII secolo, questi dizionari tendevano a concentrarsi su quelle che venivano chiamate “parole difficili” – parole non di uso quotidiano o parole inventate appositamente per impressionare gli altri, i cosiddetti “termini calamaio” come i libri del XVI e XVII secolo. sembrava così pieno di. … Un linguaggio fiorito pretenzioso e inventivo abbelliva la letteratura – forse non così strano considerando le tortuose mode dell’epoca con parrucche incipriate, colletti alla francese e redingote, con colletti a pipa, fiocchi e gilet di velluto rosso brillante.

Il paradosso secondo cui parole che difficilmente potrebbero essere usate per qualcosa di diverso dall’intrattenimento intellettuale dovrebbero essere adatte per educare gli ignoranti sembra oggi lampantemente chiaro.

Nuovo principio

Il principio di creare un dizionario che includesse tutte le parole non era quindi affatto ovvio, anche se a posteriori può sembrarlo. Non esisteva un dizionario che gli scrittori dell'epoca, come Shakespeare, potessero consultare per lavori pratici. E non esisteva alcuna autorità che stabilisse cosa fosse giusto rispetto all’uso sbagliato delle parole o all’ortografia delle stesse parole. Da lì, attraverso una richiesta sempre crescente di correggere la lingua, e così via OEDDalla sua prima edizione completa nel 1928, con 414 parole definite con 825 citazioni illustrative inviate da avidi lettori in tutto il Commonwealth britannico, raccolte, registrate e stampate in settant'anni, è stata una lunga strada.

OED doveva diventare l'opera standard della lingua inglese. E questo dovrebbe includere alt la lingua aveva da offrire, sia in soprammobili che in parole di tutti i giorni. Gli inviti a contribuire sono arrivati ​​al grande pubblico attraverso volantini, comunicati stampa sui giornali e annunci pubblicitari. Si desiderava che tutta la letteratura venisse rivista per tutte le parole disponibili e che esempi illustrativi specifici dell'uso e del significato della parola in tutte le sue varianti venissero inseriti nel grande dizionario.

Richiede tempo

Tra coloro che si offrirono volontari per competere in questo lavoro minuzioso ed estremamente dispendioso in termini di tempo c'era l'americano William Minor, il "pazzo" di questo libro. Ha scritto uno dei più grandi contributi, diverse decine di migliaia di citazioni, al leggendario dizionario.

Il lavoro veniva svolto dalla sua cella di due stanze al Broadmoor Asylum, dove di notte si contorceva in un'angosciante illusione di essere torturato nel modo più crudele e che malvagi irlandesi e pigmei stessero cercando di penetrarlo attraverso le assi del pavimento, e per mezzo di Day si sedette chino sui suoi libri e con scrupolosa accuratezza annotò ogni parola con il suo significato e le citazioni associate, prima di inviare i suoi risultati all'editore di Oxford. Il manicomio si è rivelato un ambiente eccellente per tali attività di ricerca. Non da ultimo Minor aveva un mare di tempo a disposizione e la tendenza a lavorare in modo monomaniacale sui compiti linguistici.

Ufficio nel manicomio

Né era molto al di sopra di quello che allo schifoso Minor era stato concesso in manicomio.

“Per prima cosa chiese che i suoi libri venissero spediti da New Haven. Non appena furono installati, ordinò quantità di libri nuovi e usati da un libraio di Londra. Ha messo questi libri in pile traballanti nelle sue celle, prima di chiedere la costruzione di scaffali, cosa che ha pagato lui stesso. Alla fine, aveva trasformato la parte ovest delle sue due stanze in una biblioteca con una scrivania, un paio di sedie e scaffali in teak dal pavimento al soffitto", dice Winchester.

Ma i preparativi per una buona vita in linea con il background legato allo status di Minor non finiscono qui:

“Nella stanza orientale aveva il cavalletto e i pennelli. Lì aveva anche una selezione di vini e del bourbon whisky che gli aveva fornito il console. Ha ricominciato a suonare il flauto e ha insegnato ad alcuni detenuti. Scoprì anche che gli era permesso – e poteva permetterselo – di assumere uno degli altri pazienti per pulire le sue celle, sistemare gli scaffali e pulire dopo aver dipinto."

Lacrima infuriata

Ma se Minor era un uomo di classe superiore, era anche innegabilmente pazzo, diagnosi che non fu mai messa in dubbio. Aveva una bizzarra frenesia di persecuzione, in cui gli irlandesi in particolare lo tormentavano. Winchester cita da una delle cartelle cliniche:

“Il medico è convinto che gli intrusi riescano ad entrare – dal pavimento o dalle finestre – e che gli introducano del veleno in bocca attraverso un tubo. Insiste per farsi pesare ogni mattina per vedere se il veleno lo ha reso più pesante”.

Ancor prima di commettere il reato che lo ha portato dietro le sbarre, una rapina con arma da fuoco a cielo aperto, era stato congedato dall'esercito a causa della sua precaria salute mentale. Fu assolto dalla responsabilità penale a causa della sua follia e rinchiuso. In quanto medico, formatosi a Yale, altrimenti difficilmente si sarebbe iscritto nella storia del dizionario. Ma ora riceveva tutto il tempo e una pensione completa dall'esercito americano.

Quando iniziò a inviare le sue lettere ai redattori del dizionario, proveniva da un indirizzo di asilo. Ma, come Winchester sottolinea in modo divertente: la parola asilo è stata attualmente definita solo una volta nel dizionario in questo momento, e quindi nel senso di "Un luogo dove chi vi è fuggito non può essere portato via".

Avvolto nel mito

La combinazione genio/pazzo è avvolta nel mito. Si preferisce immaginare la persona calma e pedante come una persona potenzialmente pazza, presumibilmente per il bisogno di compensare la percezione del nerd con qualcosa di più frenetico, o semplicemente perché sembra incomprensibile che qualcuno all'età di cinque anni possa avere un interesse divorante per uno o altri argomenti oscuri. William Minor finge di aver soddisfatto tale supposizione con i reperti, dove da solo nella sua cella al manicomio raccolse volume per volume dalla sua biblioteca faticosamente acquisita e piegò piccoli opuscoli in cui prendere appunti.

“Poi, forse, con un'ultima occhiata attraverso la finestra della cella, verso il paesaggio esterno, si sedeva a leggere il libro prescelto riga per riga, paragrafo per paragrafo, lentamente e con una precisione infinitamente raffinata. Mentre lo faceva, istituì una routine che aveva già iniziato a pianificare durante i primi giorni di preparazione.

Ogni volta che trovava una parola che suscitava il suo interesse, la scriveva – e al posto giusto in lettere piccole, quasi microscopiche, che aveva messo da parte nel libretto che aveva realizzato”.

E con un sacco di tempo a disposizione, era in grado di sviluppare il proprio metodo di lavoro e soddisfare qualunque desiderio concreto i redattori del dizionario potessero avere in un dato momento. Potrebbe semplicemente essere un passo avanti sia agli editori di Londra che ai suoi "concorrenti" in termini di presentazione.

Destini incrociati

Il professore e il pazzo ha dedicato molto spazio alla sorte di Guglielmo Minore. È anche strano e triste. Minor ha finito per amputarsi il pene per il senso di colpa per i suoi incubi notturni. Ha smesso di scrivere per Den Store Ordboken. E la sua follia non è migliorata con gli anni, nemmeno con il lavoro Oxford English Dictionary aiutò il suo umore nei primi anni, quando il divorante interesse diurno sembrava aver superato gran parte della malinconia e della paranoia che lo perseguitavano costantemente.

Ma il vero protagonista del libro, sottolinea Winchester, è il dizionario stesso. E come introduzione al meraviglioso mondo della lingua e dei dizionari Il professore e il pazzo e uno studio interessante.

Il lavoro di definizione della lingua non è mai avvenuto nel vuoto rispetto alla contemporaneità e alla società in cui si svolge, pertanto qualsiasi studio di un dizionario o di un'altra opera di consultazione rivelerà molto più del reale significato delle parole; dirà anche qualcosa sul pensiero di coloro che hanno scritto le definizioni. Proprio perché un dizionario tende ad apparire neutro, è più facile trascurarlo. Ciò rende il potere nel lavoro ancora più grande.

Presa letteraria

Una buona letteratura documentaria richiede una comprovata conoscenza letteraria. Nella migliore delle ipotesi, un buon documentario può essere emozionante quanto un romanzo ben scritto. Simon Winchester è, secondo The Washing Sheet, uno scrittore e giornalista, e ha anche scelto un angolo di approccio attraverso la grande narrazione. C'è molto materiale brillante sia sulla storia che sulla professione distintiva della creazione di dizionari Il professore e il pazzo, del tipo che può adattarsi bene come spezia in una conversazione ben formata. Ma è come storia che ha il suo vantaggio principale, perché è raro avere problemi a mettere giù un libro di questo genere. Il libro di Winchester si inserisce perfettamente nella tendenza dei fatti letterari. Le note a piè di pagina sono scomparse e la bibliografia si è trasformata in un capitolo narrativo. Ciò che rimane è una narrazione modificata sulla realtà presentata come fatti. Può piacerti o no. Ma nel caso di Winchester l'operazione è stata portata a termine con grande successo.

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