L'astronomo inglese Martin Rees, barone Rees di Ludlow, ex presidente della Royal Society, ha alle spalle un'impressionante carriera scientifica e si è distinto anche come divulgatore scientifico e futurista. Nel 2003 ha scritto un libro dal titolo inquietante Il nostro ultimo secolo. Il suo ultimo libro è per molti versi una riformulazione di questo. Ancora una volta si rivolge al futuro dell'umanità e difende le nostre opportunità uniche contro i pericoli imminenti. Rees ci ammonisce che questo è il secolo in cui tutto è in gioco, in cui il destino cosmico dell'uomo sarà segnato.
Rees appare con un'aura di saggezza cosmica, come se facesse parte del consiglio dei saggi sul pianeta natale di Superman, Krypton, avvertendo di pericoli insondabili, o come se fosse un saggio tecnocrate dei libri di fantascienza di Isaac Asimov, dove pianifichi con prospettive di diecimila anni. Nonostante tutta la sua illustre borsa di studio e la concretezza inglese, Rees rivela un'attrazione per lo speculativo e il fantastico, e come lettore non si è sorpresi di sentire che il fumetto Dan Dare – Pilota del Futuro [nell'edizione norvegese: Dan Gerv, ed. nota] era la sua lettura preferita crescendo negli anni '50. A quel tempo, dice, era del tutto naturale per il "Royal Astronomer" dell'epoca rifiutare il viaggio nello spazio come "pura assurdità" e un'impossibilità. Da adulto, egli stesso ha ricevuto il titolo di "Royal Astronomer" e ha seguito l'accelerazione tecnologica dall'allunaggio – decennio dopo decennio – da un punto di vista privilegiato nel mezzo di ambienti di ricerca internazionali mescolati con una prospettiva speculativa dal punto di vista di le stelle.
Un futuro straordinariamente familiare
Da lettore, si osa sperare in una visione equilibrata della situazione tecnico-scientifica: non solo su intelligenza artificiale, sistemi automatizzati, robot, viaggi nello spazio ed editing genetico, ma anche sui problemi più generali, come l'effetto serra e le crisi delle risorse globali. Ciò che renderebbe avvincente un libro del genere sarebbe evidenziare qualcosa rispetto a qualcos'altro, minimizzare ciò che la maggior parte delle persone considera importante o evidenziare qualcosa che la maggior parte delle persone considera non importante. Tuttavia, le prospettive future di Rees non sono sorprendentemente sorprendenti. Con poche eccezioni, esamina materiale familiare e offre avvertimenti che abbiamo già sentito: fuggire su Marte non è una soluzione, il pericolo del terrore con virus manipolati e armi nucleari che vanno fuori strada è qualcosa con cui dobbiamo imparare a convivere – e l'intelligenza artificiale in combinazione con la biotecnologia sta cambiando le prospettive per il futuro in modi che difficilmente possiamo prevedere. Per molti lettori, contribuirà principalmente ad ampliare l'elenco dei fattori futuri sconosciuti e inquietanti.
Rees ci ricorda che siamo responsabili anche della tecnologia che non sviluppiamo.
Ciò non significa che la saggezza sia una cosa del passato nel costante shock futuro che viviamo. La prospettiva cosmica di Rees e le travolgenti linee temporali invitano a una ponderata distanza dal momento, insieme a un'acuta consapevolezza di quanto sia in gioco. Conosciamo questa preoccupazione cosmica per il pianeta blu dall'astronomo Carl Sagan, che, come Rees, è stato ispirato dall'idea della vita extraterrestre e dalla possibile espansione dell'umanità su altri pianeti. Rees si ispira anche al pioniere della fantascienza HG Wells, che in termini poetici ci invita a pensare che "tutto ciò che è ed è stato non è che l'inizio dell'inizio, il tramonto prima dell'alba [...], che tutto che lo spirito umano ha raggiunto, è solo un sogno prima del risveglio".
Ottimismo tecnologico e pessimismo politico
HG Wells era anche un socialista e un pensatore politico, e usava le favole del futuro per problematizzare il presente. Rees, da parte sua, si dichiara ottimista tecnologico ma pessimista politico. Riassume questo punto di vista riferendosi a un politico dell'UE che ha affermato durante la crisi finanziaria: "Sappiamo cosa fare, ma non come essere rieletti una volta che l'abbiamo fatto". Grazie e arrivederci all'idea di un consiglio planetario che pianifichi in modo sano il futuro del pianeta, cioè. I brevi cicli elettorali della politica diventano un'immagine della generale ristrettezza mentale delle persone: ci concentriamo su ciò che è vicino nello spazio e nel tempo e le preoccupazioni immediate hanno sempre la precedenza.
Rees ci ammonisce che questo è il secolo in cui tutto è in gioco, in cui il destino cosmico dell'uomo sarà segnato.
La discrepanza tra ciò che dovremmo fare e ciò che effettivamente facciamo appare nell'argomentazione di Rees. Sottolinea che sin dalla bomba atomica, il "principio di precauzione" è stato importante nella ricerca. Le misure per limitare l'uso di armi biologiche, robot assassini completamente automatici e infiltrazioni informatiche stanno diventando sempre più importanti, ma indipendentemente dagli accordi e dai trattati che firmiamo, ci sarà il pericolo che terroristi o "stati canaglia" li utilizzino. Pertanto, li svilupperemo segretamente per difenderci, afferma Rees. Tale logica non è anche la base della mancata capacità di fare qualcosa per l'effetto serra? I paesi che frenano le emissioni si stanno mettendo in una situazione di svantaggio economico, e quindi le raccomandazioni della saggezza sono superate dai rozzi imperativi dell'interesse personale. Rees ci ricorda che siamo anche responsabili della tecnologia che abbiamo ikke sviluppatore. Naturalmente spera che l'innovazione nel campo dell'energia e una gestione ecologica mirata possano risolvere il problema, ma da parte sua prevede che i progressi nella politica climatica saranno minimi nei prossimi 20 anni.
Progresso morale?
Senza una realistica speranza di progresso politico, è difficile capire come Rees possa essere così ottimista a favore della tecnologia. Dedica una quantità impressionante di attenzione al pericolo del terrorismo ad alta tecnologia e alla possibilità di passi falsi fatali negli esperimenti scientifici, virus prodotti in laboratorio in fuga o buchi neri che divorano la Terra. Allo stesso tempo, Rees cerca di valutare le preoccupazioni a breve termine rispetto a prospettive future di milioni di anni, dove immagina che gli eredi umani diventeranno macchine con una vita quasi eterna che esploreranno e conquisteranno la galassia. Ciò sembra del tutto irrealistico, se non altro per il fatto che le macchine si rompono troppo facilmente e sono troppo rigide per ripararsi da sole. Rees sottolinea che è più difficile che mai distinguere tra fantascienza e realtà, e lui stesso non ha criteri chiari.
Il libro di Rees è pieno di discussioni interessanti, ma manca dell'approccio utopico-politico al futuro di HG Wells. Il compito di un libro sul futuro dell'umanità dovrebbe contenere un'idea di una civiltà globale ammirevole e saggia, anche se lo schizzo è sempre così vago. In conclusione, tocca certamente il punto decisivo, che avrebbe dovuto essere al centro del progetto del libro: la sfida umana non consiste primariamente nel calcolare e nel comprendere, ma nell'educarsi moralmente. In quel lavoro, sia gli ingegneri che i tecnocrati futuristici falliscono.
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