Fotografia per il cambiamento

È la calda estate. Sono Londra e le acque marroni del Tamigi, e Theresa May che si è presa una vacanza dal dramma della Brexit. Siamo io e mio figlio, la nostra terza estate a Londra, l'estate più calda dagli anni '40. Viene chiamato "sveglia" – ma sarà ricordato come tale? Il caldo pericoloso lascerà un segno abbastanza profondo? Sulla strada per una mostra fotografica, parliamo di cose del genere. Anche su cosa accadrà alla fotografia, in un momento in cui non rappresenta più la verità.

La storia della storia

Mio figlio adesso ha quattordici anni ed è preoccupato per le guerre: la prima e la seconda guerra mondiale. L'interesse per la storia è un cuneo dentro di lui, attraverso i giochi a cui non gioco, i termini che non capisco o che pronuncio male. La sua primavera ha accettato di vendere ciambelle nel quartiere per raccogliere fondi per le gite scolastiche con "i bus bianchi". Ha capito che esistono fake news. Quelle immagini possono mentire. Che c’è differenza tra documentazione e propaganda. 

Le immagini di Winship riflettono la crisi economica negli Stati Uniti e formano una mappa della storia di violenza del paese.

Trascorriamo il primo giorno a Londra all'Imperial War Museum, dove vediamo parti di Trionfo della volontà del 1935, il film di propaganda nazista la cui regista Leni Riefenstahl si ostinò a sostenere fino alla morte il carattere di documentario. Hitler viene ritratto come un dio, che vola dal cielo verso il popolo, dove arriva ai giorni del Reichsparty a Norimberga nel 1934. Anche il gatto sul davanzale della finestra gli gira dietro, dove quasi fluttua per la città in un'auto scoperta. 

Ho detto al mio giovane compagno di viaggio che la mostra alla quale stiamo andando potrebbe mostrare altri aspetti della storia rispetto a quelli che abbiamo visto al museo della guerra. Pertanto, nonostante la sua riluttanza, ha aderito. Vedremo le fotografie della britannica Vanessa Winship (nata nel 1960) e dell'americana Dorothea Lange (1895–1965). 

Linee di collegamento

Mio figlio lo ha già fatto  guarda la famosa foto di Lange di Florence Owens Thompson dell'era della depressione negli Stati Uniti, conosciuta come "Madre Migrante". L'immagine è iconica, ma non priva di problemi: Thompson fu convinto da Lange a dare un volto alla povertà dell'epoca, ma per lo stesso Thompson l'immagine non cambiò nulla. 

Sia Lange che Winship hanno lavorato con la fotografia come strumento politico. Entrambi hanno fotografato in viaggio, Winship tra gli altri nell'Europa dell'Est e negli Stati Uniti, spesso con un approccio poetico ai suoi oggetti; Lange in gran parte del mondo, con un focus sulle zone marginali e sull’ingiustizia. 

Le mostre sono dedicate a ogni piano, ma con le loro numerose linee di collegamento formano comunque un insieme coerente. Il defunto Lange porta sulle spalle il suo collega ancora in vita, anche in senso molto letterale: dall'ultimo piano di Winship, possiamo guardare le fotografie di Lange – e ci viene in mente il paradosso di questa forma d'arte: "Cattura l'adesso che è immediatamente il passato." (Vincere) 

Winship lavora, come faceva anche Lange, per lo più in bianco e nero, soprattutto per sottolineare che la fotografia è una rappresentazione. Le immagini affrontano temi come l'identità, i confini e le memorie, e accanto ad esse spesso compaiono testi – scritte sul muro, registrazioni audio, corrispondenza e-mail – che offrono una visione generosa del contesto delle immagini: ciò che accade prima e dopo la fotografia è preso. 

Arte per il cambiamento

La mostra fa parte dell'iniziativa del 2018 della Barbican Art Gallery "The Art of Change", che tra le altre cose si concentra sul potenziale dell'arte di influenzare il panorama sociale e politico. Nel 2011, Winship ha ricevuto il Premio Henri Cartier Bresson e ha così avuto l'opportunità di creare la serie Balla su Jackson (2011–2012), che riflette la recessione economica negli Stati Uniti e forma una mappa della storia di violenza del paese. 

Alcuni di loro ritratti  le persone portano cicatrici e tatuaggi – parole e disegni sui loro corpi. Spesso si trovano di fronte ad un paesaggio urbano o naturale. Insieme alle immagini di paesaggi più pulite – ad esempio di un’auto su una strada asfaltata crepata – ricordano la violenza che infliggiamo gli uni agli altri, a noi stessi e alla natura attraverso il modo in cui viviamo la nostra vita moderna. È qui che le immagini di Winship dialogano maggiormente con quelle di Lange, soprattutto con il lavoro di quest'ultimo degli anni Trenta colpiti dalla crisi.

Nuova attualità

La mostra di Lange si apre con i suoi primi lavori in studio, ma presto lo sguardo si rivolge al mondo. Probabilmente Lange non ha definito documentario le sue immagini, ma non è riuscito a trovare nemmeno una parola migliore. Sul muro si dice che avesse una citazione di Francis Bacon che forse approfondisce il suo atteggiamento sia nei confronti del mondo che della fotografia: "La contemplazione delle cose così come sono, senza errore o confusione, senza sostituzione o impostura, è di per sé una cosa più nobile di un intero raccolto di invenzioni. 

Lange racconta storie di uomini e donne, bambini e anziani, oltre a utilizzare luoghi, paesaggi e dettagli come indicatori di un contesto politico più ampio. A differenza di Riefenstahl, Lange non enfatizza l'uno a scapito dell'altro; né il contenuto né il focus testimoniano un approccio gerarchico agli oggetti (anche se a volte mi interrogo sull'esperienza del ritratto nell'essere fotografato). 

Volti e mani sono elementi importanti nelle immagini di Lange, rivelando rabbia e impotenza, ma anche speranza. 

Mio figlio confronta gli anni in cui sono state scattate le foto confrontandole con eventi storici, come l'attacco a Pearl Harbor nel 1941. Le fotografie di Lange dello stesso periodo mostrano i giapponesi-americani nei campi di internamento; persone private del lavoro, della casa e dell’identità. Cerchiamo le conseguenze nei volti di coloro che vediamo. Nelle mani. Entrambe le parti sono elementi importanti nelle immagini di Lange e rivelano rabbia e impotenza, ma anche speranza. 

Dorothea Lange ha vissuto una lunga vita dietro la macchina da presa, con l'obiettivo di evidenziare l'ingiustizia e creare cambiamento. Considerando gli Stati Uniti di oggi, molte delle sue fotografie sembrano ancora urgentemente rilevanti, sia per la quattordicenne che per me.

Vedi anche il leader del mese.

Dorothea Lange: Politica del vedere
Vanessa Winship: E il tempo si piega
Galleria d'arte Barbican, Londra.
La mostra è visitabile dal 22 giugno al 2 settembre 2018 

Vedi anche: www.pbs.org/wgbh/roadshow/stories/articles/2014/4/14/migrant-mother-dorothea-lange/

www.barbican.org.uk/whats-on/2018/event/dorothea-lange-vanessa-winship

E: Dorothea Lange, serie Aperture Masters of Photography (1981)