È nel titolo del libro – Noi. Ravvivare la speranza sociale - a la speranza è in crisi. Esaminando questa crisi, lo storico delle idee Ronald Aronson circonda la natura della speranza. Il suo punto di vista è l'attuale politica americana, che si dipana tra le coordinate Obama-Sanders-Trump e il movimento Occupy versus Tea Party. Dove il quadro è costruito in senso più ampio, l'autore interpreta anche la crisi della sinistra dalla tarda fioritura del neomarxismo negli anni '60, quando Aronson studiò sotto Herbert Marcuse, attraverso l'era Thatcher e fino al predominio mondiale del neoliberismo. Quando il panorama è completamente aperto, è la natura umana tenuta di fronte alle enormi sfide di oggi che vale. Il contesto americano è comunque adatto, poiché molti dei valori egemonici contemporanei sono forti negli USA.
Due tipi di alienazione. Aronson prende effettivamente il suo punto di partenza da un romanzo sovietico distopico di Evgeny Zamayatin del 1919, appena intitolato Vi. Qui abbiamo una visione horror di una società di massa totalitaria in cui ogni individualità è stata cancellata. Tale manovra di sterzata può essere vista come a psicopolitica – una manipolazione delle inclinazioni naturali umane; delle nostre abitudini, affetti e percezioni. Le persone nell'inferno collettivo di Zamayatin non hanno più un chiaro senso di giusto e sbagliato, che è radicato in una delle conseguenze della collettivizzazione totale, vale a dire l'alienazione da se stessi. Questa visione dell'orrore, realizzata con vantaggio in molti stati comunisti, Aronson trova un opposto nella società neoliberista odierna: qui è l'individualismo che viene portato all'estremo – con il risultato che oggi siamo alienati da qualsiasi comunità reale o possibile. Portiamo con noi un desiderio vago e contenuto di "essere parte di qualcosa di più grande" – in una svolta che conferma solo la vaghezza del desiderio.
In un periodo storico stagnante, difficilmente si può immaginare l'esperienza euforica delle possibilità che emergono nelle rivoluzioni e negli sconvolgimenti sociali.
Cos'è la speranza? Nella misura in cui l'autore si impegna a capire la speranza come fenomeno, diventa importante comprenderlo correttamente. Nella delineazione di Aronson della natura della speranza risiede il desiderio di difendere il fenomeno da calunnie e distorsioni che sono esse stesse politiche. La speranza è facilmente derisa come un'illusione confortante, un sentimento morbido in cui si cerca rifugio di fronte a dure realtà. Per Aronson, è importante intendere la speranza come un'aspettativa positiva che un risultato desiderato possa effettivamente essere realizzato; guardare avanti, ma non necessariamente aspettarsi, un risultato positivo. La speranza non è solo un desiderio soggettivo, ma un atteggiamento in cui la realtà appare mutevole e si aprono nuove possibilità.
La linea di fondo è che non possiamo farlo da soli: solo quando ci rendiamo conto che la realtà sociale è collettivamente plasmati dalle persone, possiamo aprirci a quelle che Ernst Bloch chiama "possibilità reali". Aronson si riferisce all'enorme lavoro in tre volumi di Bloch Il principio della speranza, ma pensa che Bloch si perda in una rassegna enciclopedica di tutte le forme di speranza, dove equipara irrealistici sogni ad occhi aperti di eterna giovinezza con la lotta politica per la dignità umana e la giustizia. Un punto di partenza migliore, secondo lui, può essere trovato in Sartre e nella sua distinzione tra Centro og vi. Come "noi", siamo individui isolati messi insieme in una fila anonima, come quando stiamo in coda aspettando un autobus. Se l'autobus non arriva, iniziamo a parlare insieme e diventiamo una comunità che pensa di fare qualcosa al riguardo: lamentarsi, contattare i responsabili, organizzare un trasporto alternativo. Vi- ciò che accade cambia l'intera situazione. Lo stesso accade quando la speranza viene alimentata su una scala politica più ampia: dove prima ci riferivamo alle realtà come fatti congelati, ora siamo attivati. Tutto ciò che offre resistenza diventa una via per debolezze, punti di forza, motivazioni e strategie. Il campo sociale recalcitrante assume un nuovo carattere e diventa una miriade di ostacoli, aiutanti, nemici e strumenti. Chi vive in un periodo storico stagnante difficilmente può immaginare l'esperienza euforica delle possibilità che emergono nelle rivoluzioni e negli sconvolgimenti sociali.
Martin Luther King ha fatto appello ai valori universali e ha percorso la strada di coloro che non erano nel suo stesso gruppo.
Resistenza e aperture. La speranza è quindi legata a una comunità, che può essere fragile come la speranza stessa. Cercare di cambiare una data situazione storica è sempre un gioco rischioso. Collettivi come Occupy e Podemos stanno divampando, ma sono anche in balia di circostanze esterne dove è necessaria una certa dose di fortuna e consenso. La speranza è un atteggiamento e una volontà di agire, che spesso incontra l'opposizione di altri affetti politici, in particolare il cinismo, che Aronson vede come il diametralmente opposto della speranza. Qui si basa su Peter Sloterdijk come nel suo Critica della ragione cinica (1983) descrivono il cinismo come "la modalità operativa dominante della cultura contemporanea". Il cinismo aiuta a preservare status quo come un'ideologia non ufficiale, e priva l'individuo di ogni fiducia nel pubblico. Il cinico non crede nella comunità o negli ideali morali, ma vede attraverso tutto, incluso se stesso.
Il cinismo diventa così l'atteggiamento fondamentale dell'individualismo tardo moderno, che presuppone che siamo tutti egoisti razionali. La negazione della comunità va ancora più in profondità e contribuisce a scolorire la speranza in vari modi: la speranza stessa è privatizzata, così che noi speriamo in primo luogo in condizioni di vita migliori per noi stessi.
Valori universali. Aronson amplia questo punto ormai ben noto sottolineando che il movimento Tea Party paradossalmente diventa un collettivo che lotta per gli interessi isolati dell'individuo e lavorerà contro le istituzioni collettive. L'intera flora dei movimenti per i diritti rischia di trasformarsi in gruppi di interesse che, sia nella loro motivazione che nella retorica militante per i diritti, differiscono poco dai loro oppositori. Come il netto opposto di questo fenomeno, Aronson individua Martin Luther King, che ha fatto appello ai valori universali e ha fatto il possibile per coloro che non erano nel suo stesso gruppo. Questo è il modo in cui otterrebbe il riconoscimento di degne rivendicazioni sui diritti umani su base generale. Numerosi e aggiornati esempi degli ultimi anni della storia americana compongono il libro Noi. Ravvivare la speranza sociale ad un salvagente profondamente radicato per una nuova "politica della speranza" – e allo stesso tempo fornisce strumenti per distinguere tra vera e falsa speranza.