Il pericolo della natura modificata

Elizabeth Kolbert è l'autrice del libro La sesta estinzione. Nel seguito Wir Klimwandler (Inglese: Sotto un cielo bianco: la natura del futuro) ci fornisce una descrizione delle persone che cercano di risolvere i problemi, create da persone che cercano di risolvere i problemi.

La scienza è chiara: gli esseri umani hanno ridotto più della metà delle masse terrestri prive di ghiaccio della Terra – circa 43,5 milioni di chilometri quadrati – e indirettamente la metà di ciò che rimane. Il nostro successo come governanti del pianeta ha portato effetti collaterali come il riscaldamento dell'atmosfera, l'acidificazione e l'innalzamento dei mari, la riduzione dei ghiacciai, la desertificazione – tra gli altri. Nell'era dell'uomo, l'Antropocene, non abbiamo più nessun posto dove fuggire. Se c'è una risposta al problema del controllo del governante, suggerisce Kolbert, è un maggiore controllo.

Elizabeth Kolbert è una scrittrice con un talento per la scienza applicata. Ci porta in una crociera fluviale davvero speciale. Siamo sulla nave da diporto City Living sul rettilineo, grigio-marrone Chicago Sanitary and Ship Canal. Il traffico altrimenti è costituito da navi mercantili con sabbia, ghiaia e prodotti petrolchimici. Appena fuori dai confini della città di Chicago ci sono i tubi di scarico di Stickney, presumibilmente il più grande impianto di trattamento delle acque reflue del mondo liquame nell'acqua ogni volta che l'impianto viene allagato. Prima della costruzione del canale, tutta la spazzatura della città veniva scaricata nel fiume Chicago. Il porcile era così massiccio che le galline vagavano di sopra da una banca all'altra. Poi sfociava nel lago Michigan. Il mare era ed è l'unica fonte di acqua potabile della città. Le epidemie di tifo e colera erano comuni.

Conseguenze ecologiche

Bisognava fare qualcosa. Il canale, aperto all'inizio del XX secolo, deviò il corso del fiume Chicago, che da quel momento in poi non confluì nel lago Michigan, ma nel fiume Des Plaines, e da lì attraverso il fiume Illinois e Mississippi nel Golfo del Messico. Il New York Times ha riferito che il fiume ormai stava quasi riprendendo a scorrere.

Prima della costruzione del canale, tutta la spazzatura della città veniva scaricata nel fiume Chicago.

L’inversione del fiume Chicago fu una gigantesca impresa di ingegneria, un esempio da manuale di quello che, senza ironia, veniva chiamato controllo della natura. Lo scavo del canale durò sette anni. Ma dopo ciò, l’idrologia di due terzi degli Stati Uniti venne disturbata. Ha avuto conseguenze ecologiche, che hanno portato a conseguenze finanziarie, che hanno portato a un nuovo ciclo di interventi nel fiume arretrato. Questo è ciò su cui Kolbert è a bordo City Living è fuori a guardare. Vicino all'obiettivo, incontra diversi segnali di pericolo. Alla fine c'è scritto: "Pericolo! Barriera elettrica per pesci. Grande rischio di scossa elettrica.”

Effetti collaterali come il riscaldamento dell'atmosfera, l'acidificazione e l'innalzamento dei mari, la riduzione dei ghiacciai, la desertificazione, l'eutrofizzazione.

L'elettrificazione del canale era la soluzione per fermarlo pesce, sia specie invasive che altre, provenienti sia dal nord che dal sud e causando caos, rovina economica ed ecologica. Allo stesso tempo, era importante non ostacolare la circolazione delle persone, dei loro carichi e dei loro rifiuti. La soluzione fu scelta dopo aver considerato varie altre possibilità, tra cui l'avvelenamento del canale, l'illuminazione con luce ultravioletta, dosi di ozono e pompaggio di azoto. Quest’ultimo è stato rifiutato a causa del costo: 250 dollari al giorno. L'attuale barriera è stata messa in funzione nel 000. Per fermare gli invasori particolarmente abili, la carpa asiatica (originariamente introdotta per ripulire l'acqua), è stata aumentata la forza della corrente e sono stati aggiunti forti rumori e bolle. Il prezzo della barriera a bolle è stato inizialmente stimato a 2002 milioni di dollari, poi è aumentato a 275 milioni di dollari. I problemi, tuttavia, si sono moltiplicati ulteriormente all'interno del dipartimento per la politica e la giustizia, e sono decisamente troppo lunghi per questo testo. Summa summarum, prima si gira un fiume lungo 775 chilometri, poi lo si elettrizza, cioè la natura organizzata, che non può più correggersi.

Il Canale di Chicago illustra la cascata di morti impreviste che si verificano in seguito alla manomissione delle nostre basi naturali della vita. Mentre noi siamo qui con il coltello alla gola, gli scienziati cercano misure tecnologiche in tutte le direzioni, con il motto che non è possibile risolvere i problemi con lo stesso pensiero che li ha creati.

I ricercatori si trovano ad affrontare sfide altissime. Uno di questi è l'ignoranza delle persone unita all'indifferenza. Al biologo Phil Pister, che per decenni ha combattuto per salvare un piccolo pesce chiamato carpa dai denti del diavolo, che può essere trovato solo a Devils Hole, nel Nevada, è stata posta la domanda: "A cosa servono le carpe dai denti del diavolo?" Pister ha risposto con la domanda: "Per cosa sei bravo?" Deve essere un conforto per i ricercatori sapere che sono richiesti come mai prima d'ora.

Modifica genetica sintetica

Ora la modificazione genetica ha raggiunto la mezza età. Il primo batterio geneticamente modificato è stato prodotto nel 1973. Negli ultimi dieci anni, la genetica ha subito modifiche proprie e si è evoluta in una varietà di tecniche. Adesso puoi dare la vita a formiche che non sentono gli odori, scimmie con problemi di sonno, salmoni che non depongono uova, topi magri, puoi far piovere e altro ancora. In un mondo di editing genetico sintetico, il confine tra laboratorio e natura è sfumato. Possiamo quindi utilizzare proprio questo per salvare il clima, la diversità delle specie e un ambiente in cui possiamo prosperare? Una risposta sì dice: “Qual è l’alternativa? Se rifiutiamo le nuove tecnologie in quanto innaturali, ciò non riporterà indietro la natura." In caso di mancata risposta si legge: "Se lasciamo alla scienza il compito di trovare soluzioni alle maggiori sfide di oggi, inviteremo alla passività in altri settori".

Wir Klimwandler non tenta, tuttavia, di arrivare alla risposta attraverso l’analisi argomentativa. Spiega gli scenari con cui tutti possono e devono confrontarsi. Un compito urgente, ad esempio, è risucchiare abbastanza carbonio dall’aria per evitare che il pianeta diventi inabitabile. I ricercatori operano con “emissioni negative” e aggiustamenti climatici. Ancora una volta, qual è l’alternativa al rifiutarlo? Ci sono molte domande senza risposta.

Formiche che non sentono gli odori, scimmie con problemi di sonno, salmoni che non depongono uova e topi magri.

Un breve sguardo ai dati sulla pandemia ci dà anche un’idea di quanto ciascun individuo può contribuire. Mentre il coronavirus era nella sua fase peggiore, nell’aprile 2020, la COXNUMX globale₂- emissioni con ca. 17% rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente. Il mese successivo è aumentato Karbonil livello di biossido al livello record di 417.1 PPM (parti per milione). Il fatto è che, una volta che questa sostanza cumulativa è nell’aria, rimane lì finché non troviamo un modo per intercettarla, su larga scala. E dobbiamo prendere atto che la cattura della CO₂ dall'aria richiede energia. Finché l’energia proverrà dai combustibili fossili, sarà necessario aggiungere CO2₂ essere catturato. E poi ci sono i costi altissimi. Chi convincerà il più grande CO₂- i produttori che devono pagare una fortuna quando riescono a farla franca spargendo carbonio nell'aria senza che questo costi loro oe?

Elizabeth Kolbert dipinge la scritta sul muro: Non ce n'è pallottola d'argento. Ma ci sono molti proiettili di diversi calibri. Noi – tutti noi – dobbiamo solo mirare dritto. Ora.