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Il mondo teme un nuovo shock petrolifero

L'industria petrolifera trattiene il respiro. Alcuni attacchi terroristici e il prezzo supererà i cinquanta dollari, forse di più.




(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)

In realtà, tutti i giocatori di petrolio dovrebbero ballare di gioia. Perché solo il fatto che così tanti siano richiesti per l'oro nero suggerisce che l'economia mondiale sta andando a rotoli.

Il prezzo, che preoccupa tanti, in realtà non è particolarmente alto. Adeguato all'inflazione, è solo circa la metà di quello che era durante gli shock petroliferi trent'anni fa.

Anche l'aumento dei prezzi si è verificato gradualmente in un lungo periodo di tempo, il che ha dato ai paesi importatori l'opportunità di assorbirlo. Nulla indica che un prezzo del petrolio di circa 40 dollari al barile abbia avuto conseguenze drammatiche per l'economia mondiale.

Dal lato dell’offerta, non vi è alcun problema nel pompare fuori il petrolio di cui il mondo ha bisogno in questo momento. L’OPEC ha aperto i rubinetti e i paesi non OPEC si sono lanciati. Il petrolio esce e il denaro entra. Centinaia di miliardi di barili di petrolio giacciono nel terreno e sotto la superficie del mare, aspettando solo di essere estratti. I grandi paesi industrializzati accumulano scorte di petrolio da diversi anni e non avranno grossi problemi durante una crisi di approvvigionamento a breve termine, qualora dovesse verificarsi.

Come se ciò non bastasse, oggi il mondo dipende meno dal petrolio rispetto a prima. Ciò significa concretamente che un eventuale nuovo shock petrolifero non avrà oggi lo stesso effetto drammatico sul prodotto nazionale lordo come nel 1973.

In breve; sembra piuttosto buono Allora perché questo lamento senza fine?

Pericoli da tutte le parti

Il mercato del petrolio è come gli altri mercati. Si tratta più di paura, futuro e previsioni che della situazione qui e ora.

Per gli attori di questo particolare mercato, si tratta più del futuro prossimo che del futuro lontano. Perché dopo tutto; anche se il mondo avesse abbastanza petrolio, anche se tutti ottenessero il petrolio che vogliono e potessero pagarlo senza troppi problemi, così sia la linea di fondo questo: non hai niente su cui andare avanti. Non puoi nemmeno avere il singhiozzo quando ti trovi nello spazio petrolifero globale in questo momento. Per una singola interruzione, un singolo blocco nel sistema lascerà il mondo esposto alla scarsità di petrolio. I pessimisti ritengono che questa situazione potrebbe verificarsi già nel quarto trimestre di quest'anno.

Semplicemente perché tutte le forze del male si sono unite in un gigantesco singhiozzo comune in questa stanza sensibile.

Prendiamo ad esempio l’Iraq. Negli ultimi sette mesi ci sono stati 130 attacchi contro oleodotti e infrastrutture sia nel nord che nel sud. Ciò sta accadendo in un paese che in precedenza produceva al massimo 3.7 milioni di barili di petrolio al giorno. Ora il nuovo governo iracheno fatica a portare la produzione a due milioni di barili, un obiettivo che è molto vicino a essere raggiunto. Da un momento all’altro l’intero flusso di petrolio proveniente dall’Iraq potrebbe interrompersi. Oltre al terrorismo e al sabotaggio, le infrastrutture petrolifere sono così fatiscenti che ci vorranno decenni per avviare esportazioni di petrolio affidabili. E questo solo nella migliore delle ipotesi, se la guerra contro la presunzione finisse adesso.

Oppure prendiamo la Russia, che è il secondo maggiore esportatore di petrolio al mondo dopo l’Arabia Saudita, e che era vista come un fornitore stabile e un contrappeso agli instabili paesi petroliferi della regione del Golfo. L'azienda che più di ogni altra ha promosso gli interessi petroliferi russi all'estero è la Yukos, che da sola ha prodotto 1.7 milioni di barili al giorno. Ora il capo di questa azienda, Mikhail Khodorkovsky, è stato arrestato, mentre lo Stato russo sta facendo tutto il possibile per mandare in bancarotta l'intera azienda. L’industria petrolifera russa è precipitata nel caos più totale e nessuno sa esattamente quali aziende produrranno quanto petrolio in futuro.

Oppure – e qui non osi nemmeno pensarci – prendi l’Arabia Saudita. L’attacco terroristico alla città petrolifera di al-Khobar all’inizio di questa estate è stato un tentativo deliberato di prendere di mira la produzione petrolifera saudita. Più che danneggiare le esportazioni dirette di petrolio, cosa che i terroristi non sono riusciti a fare, i 19 lavoratori petroliferi stranieri morti erano un chiaro avvertimento che nessuno lavorerà in sicurezza in Arabia Saudita da ora in poi. I terroristi, presumibilmente la stessa al-Qaeda, hanno diviso in tre la minaccia al regime saudita: da un lato attaccheranno fisicamente e concretamente gli impianti e le infrastrutture petrolifere, dall’altro cacceranno tutti gli occidentali fuori dal Paese; non ultimi i tanti che attualmente lavorano nel settore petrolifero. E in parte, alla lunga, governeranno l’intero regno dell’Arabia Saudita.

Niente di meno, s'intende.

È puro orrore per chiunque abbia interesse al regolare flusso del petrolio, e lo fanno assolutamente tutti: dai capi di stato e governatori delle banche centrali, passando per Wall Street e le borse mondiali, fino ai direttori delle grandi società multinazionali, siano essi sono coinvolti nel petrolio o altro. Non sorprende quindi che i prezzi del petrolio siano aumentati del 2% dopo l’attacco. C'è chi ritiene che l'instabilità politica in Arabia Saudita porterà a lungo termine ad un aumento del prezzo del petrolio fino a otto dollari al barile. In tal caso, ciò è in linea con l’enorme importanza dell’Arabia Saudita sul mercato petrolifero:

Per prima cosa, l’Arabia Saudita possiede un quarto delle riserve accertate del mondo, l’incredibile cifra di 260 miliardi di barili di petrolio. Un'altra cosa è che l'Arabia Saudita è il più grande esportatore di petrolio al mondo, con 8.5 milioni di barili prodotti ogni giorno. Una terza cosa è che è incredibilmente più economico produrre petrolio in Arabia Saudita rispetto alla maggior parte degli altri posti nel mondo. Una quarta cosa è che l’Arabia Saudita ha svolto un ruolo inestimabile come swing produttore sui mercati. Scarsità di petrolio e Riad ha aperto i rubinetti. Abbondanza di petrolio e Riyadh li ha chiusi di nuovo.

Nessun altro paese petrolifero è stato disposto ad assumersi l’onere di perdere ingenti somme a breve termine per pareggiare i prezzi a lungo termine.

In breve; senza l’Arabia Saudita come fornitore di petrolio, il mondo va… beh, all’inferno, semplicemente. In quel caso è proprio così.

E non aiuta il mal di testa globale il fatto che ci siano continuamente rumori e disordini nei paesi petroliferi Venezuela e Nigeria.

Nessuna capacità disponibile

Esistono quindi una serie di preoccupazioni dal lato dell’offerta che riguardano più la politica che la capacità. Ma è anche una questione di capacità. Perché tutti questi potenziali blocchi sono così gravi perché si verificano contemporaneamente. E che si verificano in un momento in cui le nazioni petrolifere del mondo pompano a piena capacità e non ci sono quasi più rubinetti da aprire.

Se da un lato si perdono alcuni milioni di barili di petrolio, dall’altro non si sarà in grado di compensare. Si tratta di una situazione nuova, poiché in caso di crisi i paesi dell'OPEC disponevano di quattro milioni di barili. Oggi hanno nel rovescio circa due milioni di barili. Non è altro che ciò che è necessario per coprire la produzione perduta della Yukos, se diventa rilevante.

Ed è proprio questo fatto deplorevole che il presidente dell'OPEC Purnomo Yusgiantoro ha recentemente sottolineato quando ha affermato che l'organizzazione non ha alcuna possibilità di abbassare il prezzo nel corridoio compreso tra 25 e 28 dollari, dove le nazioni del mondo concordano che dovrebbe trovarsi.

Perché è semplicemente vero che il mondo ha bisogno di più petrolio che mai.

Solo da maggio a giugno, secondo le stime dell'IEA (International Energy Agency), la domanda mondiale di petrolio è aumentata di oltre due milioni di barili. Ora ammonta a 81 milioni di barili al giorno. Nel 2001, la produzione mondiale di petrolio greggio era di 76.8 milioni di barili al giorno. Nel 2020 il fabbisogno mondiale di petrolio sarà pari a 112 milioni di barili al giorno.

E sta diventando molto.

La ragione della violenta crescita della domanda di petrolio è dovuta alle economie emergenti, non ultime quelle asiatiche. La Cina da sola rappresenta il 40% della crescita stimata e ora importa 2.4 milioni di barili al giorno. L’India importa 2.2 milioni di barili al giorno. Entrambe le economie si stanno sviluppando rapidamente e si prevede che la Cina avrà importazioni di petrolio pari a due terzi di quelle degli Stati Uniti già nel 2020.

Allora non ha molta importanza il fatto che il prezzo del petrolio abbia oggi meno importanza per il prodotto nazionale lordo nei paesi ricchi rispetto a prima. Perché il fatto è che i prezzi elevati e a lungo termine del petrolio potrebbero influenzare la crescita dei paesi che stanno diventando sempre più dipendenti dal petrolio. E poiché il mondo è ora interconnesso, ciò influenzerà a sua volta le economie di tutto il mondo.

Finora il prezzo del petrolio, al massimo di 44 dollari al barile, non ha avuto conseguenze drammatiche. Ma è passato solo un anno da quando il prezzo era di 25 dollari al barile. Se intorno ai 40 dollari al barile non è un record storico, si tratta di un prezzo elevato da sopportare per i paesi che non hanno troppi soldi in primis. Per ogni cinque dollari di aumento del prezzo del petrolio, la crescita in India si ridurrà dello 0.25%, secondo i calcoli effettuati in India.

E poi tutto dipende anche da dove finirà il prezzo alla fine.

E qui sta il problema. Oltre al prezzo relativamente alto di oggi, è tutta l'incertezza e la possibilità di un prezzo del petrolio ancora più alto a creare paura. Il giornale The Economist nell'ultimo numero suggerisce che potrebbe superare i 50 dollari. È la legge comune che si applica; domanda e offerta. Se c’è carenza di petrolio, il prezzo sale. Nel peggiore dei casi, il mondo potrebbe sperimentare un altro shock petrolifero.

Al giorno d'oggi, c'è solo un muro sottilissimo tra i prezzi del petrolio accettabili e una crescita costante da un lato, e il totale spreco di carbone di tutte le economie del mondo dall'altro. Uno o tre attacchi terroristici riusciti e sei dove non vorresti essere. E questa conoscenza da sola è sufficiente per spingere il prezzo al di sopra del livello che riflette l’attuale rapporto tra domanda e offerta.

Sul lungo termine, per i prossimi dieci anni, solo i Paesi della regione del Golfo potranno garantire al mondo i 112 milioni di barili di cui avrà bisogno ogni giorno. Le maggiori riserve di petrolio si trovano in paesi come Arabia Saudita, Iraq, Iran, Kuwait ed Emirati Arabi Uniti. Si trovano al centro della zona più colpita dal terrorismo. Sono anche politicamente instabili ed economicamente arretrati, con una popolazione che sta diventando sempre più ribelle.

C’è stato un tempo in cui l’Arabia Saudita era sicura quanto una banca. Oggi la gente si mangia le unghie sia a Riad che a Washington.

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