(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
A prima vista ricordi St. Croix. nel Mar dei Caraibi su un mix di Giamaica, Calcutta e Gran Canaria. Nella capitale Christiansted si trovano resti più o meno ben conservati dell'epoca coloniale danese (1733–1917) con i caratteristici archi romanici che adornavano anche la capitale norvegese Christiania. Cavalli magri pascolano sui prati semiaridi lungo le strade fuori città. Le piante crescono attraverso le finestre e le porte delle case abbandonate e molti edifici mancano di segnali stradali e numeri civici, rendendo difficile trovare la mia prima destinazione: 34 Company Street, una delle case d'infanzia di Alexander Hamilton.
Hamilton, di cui mi sono innamorato per la prima volta mentre mi laureavo in storia americana alla San Francisco State University, è stato uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, coautore della Costituzione e Documenti federalistie il primo ministro delle finanze del paese. Oltre ad avere un proprio musical a Broadway, Hamilton è diventato il personaggio principale del mio nuovo romanzo in lavorazione che porta il titolo Ho fondato gli Stati Uniti.
Sono venuto a vedere come poteva essere la vita a St. Croix quasi 250 anni fa, quando l'isola svolgeva un ruolo significativo nel commercio triangolare come uno dei maggiori produttori di zucchero al mondo basato sul lavoro degli schiavi. In che modo la politica di Hamilton è stata plasmata dall'ambiente della sua infanzia? E com'è vivere a St. Croix oggi?
Tassazione senza rappresentanza
I cittadini americani Isole Vergini (St. Croix, St. Thomas e St. John) hanno la cittadinanza statunitense, ma non possono votare alle elezioni presidenziali a meno che non abbiano un domicilio permanente in uno dei 50 stati degli Stati Uniti. Pagano le tasse al governo federale degli Stati Uniti, ma non a livello locale. Secondo la popolazione, le isole soffrono di corruzione, infrastrutture fatiscenti, illegalità e bassa mobilità sociale a causa delle scarse opportunità educative e delle élite autoprotettive. La corruzione è particolarmente evidente nel servizio idrico notoriamente inetto WAPA (Autorità per l’acqua e l’energia delle Isole Vergini americane).
Uno dei compiti consisteva nel controllare gli schiavi che la compagnia importava, prima che fossero venduti sul mercato alle piantagioni.
Il fatto stesso che fossero tassati senza rappresentanza fu il motivo principale per cui le colonie americane dichiararono l'indipendenza dal trono britannico nel 1776 in ribellione contro questo accordo. Ci si potrebbe chiedere cos'è il combattente per la libertà Alexander Hamilton avrebbe detto se avesse saputo che l'isola della sua infanzia non si è ancora liberata dal dominio coloniale, che fu trasferito dalla Danimarca agli Stati Uniti insieme al resto delle Isole Vergini danesi nel 1917. Ironicamente, St. Croix è 2020 nello stesso rapporto non libero con gli Stati Uniti che le colonie americane avevano con l’Inghilterra nel 1776.
pronuncio
Nella capitale Christiansted Cammino veloce per non sembrare un turista. Ma non sto prendendo in giro nessuno. Le macchine suonano il clacson, gli autisti mi chiedono se sto bene, se ho bisogno di aiuto. Un tassista grida dal finestrino: "Rallenta, rallenta". Anche ad Alexander Hamilton fu chiesto di prendersela comoda quando era il primo ministro del Tesoro americano e doveva introdurre un sistema economico, un misto di gestione governativa e iniziativa privata. Ma l'unica cosa che interruppe il suo ritmo furioso fu la depressione che attraversò quando suo figlio maggiore Philip fu ucciso in un duello nel 1801. Anche Hamilton morì in un duello, contro il vicepresidente Aaron Burr nel 1804. Poiché sparò in aria piuttosto piuttosto che mirare al suo avversario, la mente politica più acuta e prolifica d'America ha compiuto solo 49 anni.
Alexander Hamilton è il padre fondatore meno profilato d'America ed è raffigurato sulla banconota da 10 dollari nonostante non sia mai diventato presidente. Iniziò la sua vita nel 1755 sull'isola di Nevis, dove sua madre francese Rachel ebbe due figli dal nobile scozzese James Hamilton dopo essere scappata dal marito danese e dal primo figlio. Il danese rifiutò di concedere il divorzio a Rachel e condannò quindi Alessandro a portare il marchio di figlio illegittimo. Poco dopo che la famiglia si trasferì a St. Croix nel 1765, James Hamilton scappò e il bambino di dieci anni non rivide mai più suo padre.
Chiedo ad alcuni uomini fuori da un negozio in Company Street se sanno dov'è il numero 34, dove Alexander Hamilton visse dai 10 ai 14 anni. Al primo piano dello stesso edificio, la madre gestiva un negozio coloniale per i proprietari delle piantagioni, aiutata dal giovane Alexander, che, nonostante la mancanza di istruzione formale, teneva la contabilità. Gli uomini non capiscono cosa sto cercando, ma indicano la direzione dell'unica attrazione turistica nelle vicinanze, il cimitero della chiesa anglicana di St. John alla fine della strada. Gli uomini non sanno che la stessa chiesa si rifiutò di seppellire la madre di Hamilton quando morì di febbre gialla, poiché aveva due figli illegittimi. Pochi dei residenti a cui ho chiesto hanno sentito parlare di Hamilton, o lo confondono con David Hamilton Jackson, un eroe locale che nel 1915 organizzò in sindacati i discendenti degli schiavi. Le minacce di sciopero di Hamilton Jackson indussero i danesi a cessare le loro attività nelle Isole Vergini due anni dopo, il che a sua volta portò al trasferimento delle isole agli Stati Uniti.
La storia traumatica del lavoro forzato nelle piantagioni di zucchero ha portato ad una riluttanza a coltivare il terreno altamente fertile.
Alexander Hamilton aveva solo 14 anni quando perse la madre a causa della febbre gialla. Il ragazzo ambizioso è stato impiegato come impiegato presso la società di import/export Cruger, dove, nonostante la sua giovane età, gli sono state affidate molte responsabilità e fiducia. Uno dei compiti consisteva nel controllare gli schiavi che la compagnia importava, prima che fossero venduti sul mercato alle piantagioni. Alessandro fu profondamente scosso dalla deplorevole condizione in cui si trovavano gli schiavi all'arrivo, e rimase contrario alla schiavitù per il resto della sua vita.
Tra le altre cose, ha confutato la percezione che gli africani fossero un popolo inferiore sostenendo che "le loro strutture naturali sono buone quanto le nostre". Si assicurò inoltre di reclutare schiavi per partecipare alla Guerra d'Indipendenza a fianco dei patrioti, sia perché credeva che ciò avrebbe contribuito a lungo termine all'emancipazione degli schiavi, sia perché voleva evitare che gli schiavi venissero reclutati da parte dei patrioti. gli inglesi per combattere i patrioti. Inoltre, Hamilton contribuì a fondare la New-York Manumission Society nel 1785, che sosteneva la graduale abolizione della schiavitù e l'emancipazione degli schiavi africani a New York.
«Carico umano»
Per ampliare il mio accesso alle fonti di ricerca, Sherron, il mio host Airbnb, mi porta a una riunione dei membri della St. Croix Hiking Association. Lì, gli eco-idealisti locali parlano della loro lotta per rilanciare il settore agricolo a St. Croix. Secondo loro, la storia traumatica del lavoro forzato nelle piantagioni di zucchero ha portato ad una riluttanza a coltivare il terreno altamente fertile, e la maggior parte della frutta e della verdura dell’isola vengono importate. Una donna distribuisce piante di angurie e mi consiglia di visitare la grande fiera agricola AgFair, dove le isole dei Caraibi espongono le loro specialità.
Durante il viaggio in autobus verso la fiera agricola fuori Frederiksted, vengo raggiunto da un anziano contadino loquace. Dopo che l'autobus ha rischiato di scontrarsi con un'autovettura che non rispetta la regola della guida a sinistra dell'isola, l'agricoltore elenca in dettaglio ogni raccolto che coltiva nella sua fattoria, inclusi ananas, peperoncini, manioca e cetrioli. Il mio sguardo è costantemente attratto da una parte rotta della pelle alla base del suo pollice, e presto lui mi racconta della ferita, senza che me lo venga chiesto. Tutto è iniziato con un’infezione in una bolla d’acqua che ha portato alla morte dei tessuti, e si è concluso con una degenza ospedaliera di tre settimane e un innesto di pelle dalla coscia. Mentre il contadino scende dall'autobus, mi abbraccia affettuosamente e promette di mandarmi una lettera con una poesia. Anche se non sarà sufficiente come risarcimento storico, prometto di mandargli una scatola del suo cibo preferito: le sardine King Gustaf.
Successivamente vengo presentato al lavoratore del parco nazionale Bruce James, che mi invita a fare un giro della fortezza di Christiansted. Mentre cammino verso la fortezza, incontro gli "uccelli delle nevi" americani (l'equivalente dei turisti norvegesi Granka che si dirigono a sud per prendere il sole) e i danesi che vogliono ammirare il gioiello della loro estremamente redditizia storia coloniale. I turisti che vanno in giro in muta e costume da bagno con braccialetti d'argento dell'artista locale di gioielli Sonya mi fanno venire la nausea. Con l'immunità che si ottiene muovendosi in gruppi privilegiati, si stabiliscono su quest'isola che mi sembra la figlia perduta dei Caraibi, senza riflettere su quanti schiavi, coloni danesi e detenuti sono morti qui a causa di malattie e duro lavoro disumano per produrre zucchero, melassa e rum nel commercio triangolare.
Durante il tour, James spiega che gli schiavi trasportati sull'isola venivano portati attraverso la Scale House per essere registrati e valutati. Contrariamente alla credenza popolare, gli schiavi a bordo di una nave non venivano necessariamente portati dallo stesso porto della Gold Coast. A volte ne venivano prelevati solo 2-3 da ciascun porto. Così, quelli che furono prelevati per primi furono lasciati più a lungo e soffrirono nella stiva puzzolente, buia e luminosa mentre la nave era attraccata nei vari porti.
Il 25-30% degli schiavi (chiamati "carico umano") morì durante la traversata verso le Isole Vergini. Migliaia di persone morirono lavorando fino alla morte nelle piantagioni di zucchero. Alcuni schiavi dovevano lavorare di notte scaricando i mattoni giallo chiaro, che fungevano da zavorra nelle navi degli schiavi (i barili di rum e melassa erano zavorra sulla via del ritorno), e con essi costruivano pavimenti. Per questo furono ricompensati e alcuni alla fine riuscirono a comprarsi la via d'uscita. Gli africani liberi vivevano in una certa zona di Christianted, vicino all'alloggio Airbnb che ho affittato, in Hill Street. Oltre a svolgere lavori di costruzione, alcuni lavoravano anche come sorveglianti e dovevano contribuire a sedare le tendenze ribellistiche tra la loro stessa gente. Le punizioni bestiali per la sedizione degli schiavi erano elencate in Il compagno tascabile di St. Croixian, che il governo di Copenaghen ha distribuito ai residenti permanenti. Questo la dice lunga sulla paura costante sotto la quale devono aver vissuto le minoranze bianche:
Se uno schiavo avesse attaccato un bianco, sarebbe stato impiccato o decapitato, dopo essere stato pugnalato con un ferro rovente e castrato. Se uno schiavo alzava la mano per ribellarsi, la mano veniva tagliata. Se avesse tentato di scappare, gli sarebbe stato tagliato un piede. Se avesse tentato di scappare una seconda volta, gli sarebbe stato tagliato l'altro piede. Coloro che venivano riportati indietro dopo la fuga potevano anche ricevere collari di ferro con punte rivolte verso l'interno verso il collo, in modo che non potessero strisciare nel sottobosco senza essere sgozzati.
Borsa di studio sull'uragano
Dopo aver partecipato al tour Hamilton di Wayne Nichols, finalmente trovo 34 Company Street. Nichols indica un appezzamento di terreno non lontano dal cimitero e dice che la casa di Hamilton era dietro un brutto muro grigio costruito dopo la demolizione della casa. Il sogno di Nichols è che il governo degli Stati Uniti ricostruisca la casa originale e la trasformi in un museo di Hamilton. Oggi non ci sono musei per Hamilton a St. Croix. Le sue tracce si limitano ad una targa sulla facciata di quello che era il suo datore di lavoro in King Street, la società di import/export Cruger.
All'età di 17 anni, Hamilton ricevette una borsa di studio dalle élite locali, incluso il datore di lavoro Cruger, dopo aver dimostrato il suo straordinario intelletto con la cronaca di un giornale di un uragano catastroficamente devastante. Ha utilizzato la borsa di studio per recarsi a New York per studiare. I suoi studi furono rinviati quando scoppiò la guerra rivoluzionaria nel 1776, e Hamilton fu rapidamente coinvolto dalla parte dei patrioti americani vittoriosi, prima come capitano di artiglieria in una milizia locale, e poi come assistente personale di George Washington, scrittore di lettere, francese- risorsa parlante e stratega. Dopo i suoi sforzi nella guerra, e aiutato dal matrimonio con una giovane donna della nobiltà finanziaria e politica di New York, Hamilton fu nominato Segretario del Tesoro nel primo gabinetto di George Washington nel 1789.
Cosa pensava Hamilton degli Stati Uniti di oggi, con i suoi conflitti a sfondo razziale, il disprezzo per i politici e la mancanza di reti di sicurezza universali, dove la distanza tra la normalità e la rovina per molti è solo ad una settimana di stipendio? È così che Hamilton predisse che l’esperimento nazionale iniziato nel 1776 sarebbe culminato? E se così fosse, avrebbe comunque rischiato la vita per i patrioti?
Hamilton è stato accusato di aver rafforzato il potere esecutivo a scapito del potere legislativo e giudiziario, e di aver consolidato le autorità federali a scapito dell'indipendenza degli Stati.
Ai suoi tempi, la prima priorità di Hamilton era quella di cementare un’unione di territori fondamentalmente diversi, che nel 1861 furono dilaniati da una sanguinosa guerra civile sulla stessa questione che caratterizzò la creazione degli Stati Uniti: è accettabile basare un sistema economico su lavoro schiavo?
I fatti storici sulla vita di Alexander Hamilton sono presi dalla biografia di Ron Chernow, Hamilton (New York: Penguin Books, 2004). Vedi anche Harold Syrett e Jacob E. Cooke (a cura di), Le carte di Hamilton. Rilegatura 2 (New York: Columbia University Press, 1961–87).
