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Google ed Europa in disaccordo sulla privacy

BERLINO -- Quando nel 2004 Google ha iniziato ad assumere a Zurigo per il suo nuovo centro di ingegneria, i funzionari locali hanno accolto a braccia aperte l'azienda statunitense. L'arrivo di Google sta ancora dando i suoi frutti per Zurigo: 450 dipendenti, di cui circa 300 ingegneri, lavorano nel complesso di sette piani di Google in un birrificio riconvertito alla periferia della placida metropoli di montagna.




(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)

Ma a quasi cinque anni dalla sua espansione in Europa, dove ha una sede a Dublino, grandi strutture a Zurigo e Londra e centri più piccoli in Danimarca, Russia e Polonia, tra gli altri paesi, Google sta iniziando a scontrarsi con una rete di leggi sulla privacy che minacciano la sua crescita e l'immagine positiva che ha coltivato come azienda dedita a fare del bene: il suo motto non ufficiale.

In Svizzera, i funzionari della protezione dei dati stanno pressando silenziosamente Google per eliminare i piani per l'introduzione di Street View, un servizio di mappatura che fornisce un panorama fotografico vivido a 360 gradi a livello del suolo da qualsiasi indirizzo. La legge svizzera sulla privacy vieta l'uso non autorizzato di immagini o proprietà personali.

In Germania, dove anche Street View non è disponibile, il semplice processo di scattare fotografie per il servizio viola le leggi sulla privacy.

"La questione della privacy diventerà probabilmente sempre più importante per Google poiché continua a offrire nuovi servizi in Europa", ha affermato Dirk Lewandowski, professore di scienze dell'informazione presso l'Università di scienze applicate di Amburgo ed esperto di tecnologia dei motori di ricerca. "Per il momento, la maggior parte dei consumatori non è a conoscenza del fatto che i propri dati vengano utilizzati da Google in qualche modo. Ma penso che man mano che le persone ne verranno a conoscenza, potrebbero esserci proteste che Google dovrà affrontare".

Il conflitto non si esaurisce con Street View, che finora in Europa ritrae solo le principali città di Francia, Spagna e Italia.

I consulenti per la protezione dei dati della Commissione europea a Bruxelles stanno interrogando Google su quanto tempo l'azienda conserva i registri degli utenti, i file che l'azienda compila delle query digitate dagli individui nei campi di ricerca di Google. Un gruppo di regolatori nazionali dell'UE chiamato Gruppo di lavoro articolo 29 vuole che Google, così come Yahoo e MSN Search di Microsoft, eliminino i record dopo sei mesi.

Google afferma di aver bisogno dei dati per nove mesi per adattare il proprio motore di ricerca in modo da riflettere i continui cambiamenti nel significato contestuale generato da notizie ed eventi. Prima di ottobre, Google conservava i dati per 18 mesi nell’UE. Yahoo conserva i suoi record per 13 mesi e MSN per 18 mesi. I funzionari dell'UE stanno cercando di convincere Google e gli altri a conformarsi, ma non hanno escluso di chiedere alla commissione di intervenire.

Nelson Mattos, vicepresidente responsabile dei 12 centri di ingegneria di Google in Europa, Medio Oriente e Africa, si è detto fiducioso che la società raggiungerà un compromesso con le autorità. In un’intervista a Zurigo, Mattos, un brasiliano che ha studiato in Germania e ha trascorso 15 anni presso International Business Machines prima di passare a Google nel 2007, ha affermato che Street View di Google verrà applicato in Svizzera e Germania “prima o poi”. Ma ha rifiutato di dire quando ciò potrebbe avvenire.

"Google si impegna a garantire che i dati dei suoi utenti siano ben protetti e non utilizzati in modo improprio", ha affermato Mattos. “L’Europa ha una storia di innovazione. Secondo me, dove non ha sempre svolto un lavoro altrettanto buono è stato nell'innovazione successiva, nella commercializzazione dell'innovazione. Se si limita troppo il modo in cui un’azienda come Google può innovare, ciò limiterà i benefici successivi in ​​Europa”.

Per migliorare il suo profilo tra i decisori europei, Google ha aumentato la sua presenza nei principali centri governativi d'Europa. L’azienda ora ha abbastanza dipendenti da riempire tre piani di un edificio adibito a uffici nel centro di Bruxelles. In cinque anni Google ha assunto circa 3,500 persone in Europa per la sua sede regionale a Dublino; i suoi grandi uffici a Londra e Zurigo; e centri più piccoli a Cracovia, Polonia; San Pietroburgo; e Aarhus, Danimarca.

Molte delle innovazioni più recenti dell'azienda, come elementi del suo nuovo browser Web Chrome, uno strumento analitico chiamato Google Trends e una funzione di trasporto di massa chiamata Transit, sono state concepite o migliorate in Europa.

Il centro di ingegneria di Zurigo ha contribuito ad accelerare il funzionamento di Video ID, un servizio di ricerca video automatizzato che consente ai titolari di diritti d'autore su video e musica di controllare YouTube, il più grande sito Web di condivisione video online, per rilevare caricamenti illegali. Google ha acquistato YouTube per 1.65 miliardi di dollari nell'ottobre 2006.

Introdotto un anno fa, Video ID viene utilizzato da 300 aziende, tra cui Lion's Gate Films, Sony Music Entertainment e l'emittente italiana RAI. Nel 90% dei casi, spiega Patrick Walker, direttore delle partnership di YouTube a Londra, le aziende scelgono di non bloccare i filmati illegali ma di pubblicare annunci pubblicitari accanto ai video caricati internamente, dividendo le entrate con YouTube.

"È la migliore tecnologia di ricerca video oggi disponibile sul mercato", ha affermato Walker. "Ha sostanzialmente consentito a tutti i tipi di titolari di diritti per la prima volta di proteggere i propri contenuti sul Web e, nella maggior parte dei casi, ha aperto un modo completamente nuovo per le aziende di trarre profitto dai propri inventari."

Alcuni dei progressi tecnici di Google stanno iniziando a impressionare i politici europei. In una conferenza tenutasi a Bruxelles in ottobre, la commissaria europea per le questioni relative a Internet, Viviane Reding, ha affermato che Video ID “garantisce che i titolari dei diritti riconquistino la sovranità sullo sfruttamento del loro lavoro”.

In Svizzera Google ha sinora accettato di bloccare Street View, spiega Bruno Baeriswyl, direttore di Privatim, l'agenzia per la privacy del Canton Zurigo.

"Ma non sappiamo quanto durerà", ha detto.

Anche l'agenzia per la protezione dei dati Edb è in trattative con Google perché una legge svizzera entrata in vigore il 1° gennaio impone a tutte le aziende svizzere che gestiscono database di individui – come fa Google – di rivelare all'agenzia come gestiscono le informazioni.

"Siamo stati in contatto con Google su diversi argomenti", ha detto Eliane Schmid, portavoce dell'agenzia, chiamata Eidgen”ssicher Datenschutz und TMffentlichkeitsbeauftragter. “Si tratta di primi contatti e come tali non di carattere ufficiale. Capirete quindi che ogni dettaglio per il momento resta confidenziale”.

In Germania l’opposizione a Street View è più visibile. A Kiel, una città sulla costa del Mar Baltico, i funzionari della protezione dei dati stanno minacciando Google di multe e stanno distribuendo adesivi da esporre ai proprietari di case per avvisare i fotografi di Google di non scattare foto delle loro proprietà per Street View.

"Ciò che Google sta facendo con Street View viola la legge tedesca", ha affermato Marit Hansen, vicedirettrice dell'Unabhöngiges Landeszentrum fr Datenschutz nello Schleswig-Holstein, lo stato in cui si trova Kiel. “Non basta che Street View di Google non sia ancora disponibile in Germania. La semplice fotografia è di per sé una violazione”.

I consumatori europei sembrano essere meno preoccupati di alcuni regolatori riguardo alla potenziale perdita di privacy. ComScore, una società di ricerca con sede a Reston, in Virginia, ha scoperto che 8 europei su 10 utilizzano Google per le query di ricerca online.

"Le agenzie di protezione dei dati tendono ad essere estremiste", ha affermato Peter Heinzmann, amministratore delegato di un'azienda svizzera che produce software per fotocamere Web chiamata CN Lab. “Ma la maggior parte delle persone fornisce volontariamente informazioni a Google perché ritiene che i benefici superino i rischi. Allora perché limitare l’innovazione?”

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