Poi il libro del politologo francese Jean-François Bayart L'Etat en Africa. La politica del ventre pubblicato in inglese nel 1993, è diventato rapidamente un best-seller internazionale e un curriculum per gli studi africani in tutto il mondo. Il libro ha plasmato un'intera generazione di ricercatori africani, siano essi politologi, storici o antropologi. Bayart ha sostenuto che gli stati africani funzionavano secondo principi completamente diversi rispetto agli stati in Europa: legami personali, lealtà etniche e forme tradizionali di autorità, spesso denominate "neopatrimonialismo", hanno modellato e governato lo stato africano. Le istituzioni formali non avevano alcuna influenza reale ed esistevano solo come facciate vuote. Patrick Chabal e Jean-Pascal Daloz hanno rafforzato questa comprensione con il libro L'Africa funziona (1999), dove hanno insistito sul fatto che sono state le istituzioni informali – norme, (dis)abitudini, legami tradizionali, etnia – a far funzionare l'Africa. Chi di noi ha studiato l'Africa negli anni '90 è rimasto affascinato, assorbito e fortemente influenzato da queste idee.
Ora finalmente arriva un contrappeso: Nic Cheeseman ha invitato 16 africanisti di rinomate università come Cambridge, Oxford, LSE, Cornell e UCLA per scrivere i 13 capitoli del libro. Il risultato offre quasi 400 pagine densamente scritte di critica empiricamente basata sulla comprensione degli anni '90 dello stato africano. Lo stesso Cheeseman contribuisce con un'introduzione e una conclusione molto istruttive e coerenti, in cui descrive la necessità di stabilire un nuovo quadro teorico per comprendere lo stato africano, basato su Entrambi le istituzioni formali e informali sono importanti nell'Africa di oggi.
Democratizzazione
L'antologia è composta da ottimi capitoli, ognuno dei quali sfida la comprensione dello stato africano da parte di Bayart, Chabal e Daloz: sulle burocrazie (Anne Pitcher e Manuel Teodoro); istituzioni finanziarie (Leonardo Arriola); i tribunali (Peter VonDoepp); la polizia (Peace Media). I capitoli sulle elezioni (Carolien van Ham e Staffan Lindberg) e sui limiti alla rielezione presidenziale (Daniel Posner e Daniel Young) sono particolarmente impressionanti.
Il miglior libro sulla democratizzazione in Africa degli ultimi anni.
Le elezioni multipartitiche rappresentano a sine qua non per le democrazie moderne ed è allo stesso tempo una delle più chiare istituzioni formali nell'Africa di oggi, scrivono Van Ham e Lindberg. Ci ricordano che circa la metà dei paesi in Africa sono diventati dittature militari durante gli anni '60, la maggior parte degli altri paesi sono diventati stati a partito unico. Solo tre paesi – Botswana, Gambia e Mauritius – sono rimasti democrazie formali dalla fine dell'era coloniale fino ai giorni nostri. Nei suoi lavori precedenti, Lindberg ha concluso che la democratizzazione avviene solo se le elezioni si tengono regolarmente. Ora anche lui e van Ham lo affermano la qualità sulle elezioni è importante. Hanno analizzato 277 elezioni in 45 stati africani tra il 1986 e il 2012, e concludono che se le elezioni sono condotte male – cioè, sono manipolate, caratterizzate da imbrogli prima, durante o dopo – indeboliscono sia la democratizzazione nel paese sia la fede della gente nella democrazia come sistema. Nel peggiore dei casi, il risultato è una ribellione violenta e una guerra civile.
Se, d'altra parte, le elezioni sono approssimativamente libere ed eque, esse contribuiscono anche a lungo termine ad una maggiore democratizzazione. Se la prima elezione politica in un paese è stata libera ed equa, van Ham e Lindberg hanno scoperto che c'era una probabilità del 75% che anche la prossima elezione fosse libera ed equa, e una probabilità del 72% che lo fosse anche la terza. Se invece la prima elezione è stata caratterizzata da imbrogli e manipolazioni, c'era il 77 per cento di rischio che lo fossero anche le prossime elezioni e il 73 per cento di rischio che la terza elezione continuasse sullo stesso filone. Concludono che elezioni libere ed eque possono avere un impatto significativo sulla vita politica in Africa, a lungo termine.
Cambio di presidente
Posner e Young hanno studiato come si sono verificati 286 cambi presidenziali in Africa nel periodo dal 1960 al 2015. La maggior parte dei cambi presidenziali è avvenuta a seguito di colpi di stato negli anni '60 e '70. A poco a poco questo è cambiato: all'inizio degli anni '90, puoi vedere che la maggior parte dei presidenti in carica aveva vinto le elezioni.
All'inizio degli anni 2000, 36 presidenti africani avevano scontato i due mandati loro assegnati. Nella maggior parte dei casi – 20 su 36 – hanno accettato di andarsene, in sordina. Ma in 16 paesi i presidenti volevano rimanere in carica. In cinque stati (Burkina Faso, Malawi, Niger, Nigeria e Zambia) il parlamento e/o la popolazione hanno bloccato la proposta di un emendamento costituzionale che avrebbe consentito più di due mandati presidenziali. Negli altri 11 paesi, i presidenti sono riusciti a modificare la costituzione in modo da potersi candidare per un terzo (e quarto e quinto) mandato.
Una critica empiricamente basata sulla comprensione degli anni '90 dello stato africano.
Ho pensato che questi fossero esempi di mancanza di rispetto per le istituzioni in Africa. In linea con tutti i capitoli di questo libro, Posner e Young sostengono che questo, anzi il contrario, indica che le istituzioni sono rispettate; se i presidenti non rispettassero le istituzioni formali, potrebbero altrettanto facilmente rimanere in carica, senza che il parlamento approvi l'emendamento costituzionale che ha revocato i limiti del mandato del presidente.
Il mercato è invaso da libri sulla democratizzazione in Africa; Questo è il miglior libro uscito in tanti anni. Collega la democratizzazione alle istituzioni della società e mostra chiaramente come queste funzionino e influenzino positivamente la politica in Africa. Farò sicuramente una conferenza diversa sull'Africa dopo aver letto questo libro.