(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
Raramente la scomparsa di un singolo individuo segna la fine di un'era. La morte di Karol Modzelewski è stato uno di questi casi. Lo storico e uno dei fondatori del sindacato polacco Solidarnosc è morto il 28 aprile in un ospedale di Varsavia. Sfortunatamente, si lascia alle spalle un paese governato da un governo populista che avrebbe potuto essere prevenuto se gli avvertimenti di Modzelewski fossero stati ascoltati.
Modzelewski era quello che la filosofa Hannah Arendt avrebbe definito un attore – sia un "agente" che un "sofferente" – in molti dei movimenti politici centrali degli ultimi 80 anni. La sua vita avrebbe potuto riempire almeno un capitolo di qualsiasi libro di storia europea.
Nacque Kirill Budniewicz a Mosca durante la campagna di epurazione di Stalin, che costò la vita sia al nonno materno che al nonno. Sua madre ebreo-russa sposò in seguito il comunista polacco Zygmunt Modzelewski, con il quale aveva combattuto nella seconda guerra mondiale mentre il piccolo Kirill era sotto copertura con altri bambini. Nel 1945 fu portato in Polonia, dove gli fu dato un nuovo nome, un nuovo alfabeto e una nuova cultura. Sebbene fosse un nuovo arrivato nel paese, non era un emarginato in un periodo di migrazione di massa in Europa. Quando compì nove anni, era diventato polacco.
Solo dieci anni dopo, ebbe il suo primo vero assaggio di attivismo politico durante il periodo di destalinizzazione. Oltre ad essere carismatico e molto intelligente, padroneggiava l'arte di parlare e affascinava il pubblico in innumerevoli manifestazioni politiche. Dopo aver partecipato alle manifestazioni di massa contro il governo comunista polacco nel 1956, rimase deluso dal successivo stallo politico. Nel 1964 si unì a un altro giovane leader, Jacek Kuroń, e scrisse una "lettera aperta al partito" in cui criticavano il sistema dal loro punto di vista di sinistra. Questo li portò entrambi in prigione.
Il rilascio di Modzelewski e Kuron nel 1967 arrivarono giusto in tempo perché guidassero le manifestazioni studentesche in Polonia quello stesso anno. Ancora una volta furono imprigionati, ma ora la loro lettera aperta fu letta da molti in Occidente. Quando a uno dei leader della rivolta studentesca in Francia nel maggio 1968, Daniel Cohn-Bendit, fu chiesto di identificarsi davanti a un giudice a Parigi, rispose: "Kuron-Modzelewski".
Durante il secondo periodo in prigione, Modzelewski riprese gli studi di storia e dopo il suo rilascio nel 1971 si dedicò completamente a questo campo. Si è affermato come un'autorità nel campo dell'Europa medievale e ha scritto numerosi libri che gli storici russi, francesi e italiani considerano dei classici.
Ma la storia del XX secolo non finisce con Modzelewski e nell’agosto del 1900 la sua attività accademica viene interrotta dagli scioperi di massa del movimento operaio. Ancora una volta nel ruolo sia di attore esecutivo che di attore simpatizzante, Modzelewski diede il nome al nascente movimento Solidarnosc. Ma come sempre, la principale preoccupazione politica di Modzelewski era l’uguaglianza, e non passò molto tempo prima che venisse emarginato all’interno del movimento. Dopo che il governo polacco represse le proteste e dichiarò lo stato di emergenza nel dicembre 1980, finì nuovamente in prigione.
Le elezioni semi-indipendenti del giugno 1989 segnarono l’inizio della fine del regime comunista in Polonia e nell’Europa orientale in generale. Modzelewski rimase uno storico devoto, ma il momento politico era troppo eccitante perché potesse starne lontano. È stato eletto senatore nel nuovo parlamento, dove ha sostenuto i partiti di sinistra. I leader politici post-comunisti della Polonia lo consideravano quindi una reliquia del passato e non avevano pazienza con gli intellettuali umanisti. Il panorama politico dell'Europa centrale e orientale stava cambiando rapidamente e in Polonia l'Europa occidentale e gli Stati Uniti furono usati come nuovo modello. La proprietà privata veniva evidenziata come la pietra angolare della libertà e la disuguaglianza veniva vista come un prezzo necessario da pagare.
Da Modzelewski protestando contro i tagli al welfare, la privatizzazione dell'industria e il generale disprezzo della classe politica capitalista per coloro che sono rimasti indietro, è stato liquidato come un romantico senza speranza. Quando vediamo lo sviluppo del cambiamento di opinione politica negli ultimi anni, i suoi avvertimenti sembrano profetici. Il nazionalismo sciovinista che è ora in aumento in Polonia, negli Stati Uniti e in altre democrazie occidentali è il risultato di un’era politica che ha dato priorità al libero mercato rispetto a un popolo libero.
Modzelewski era un intellettuale pubblico della vecchia scuola che si dedicò al pensiero e alla pratica politica sotto forma di giustizia sociale. Se do l'impressione di essere solidale con questo punto di vista è perché l'ho imparato dallo stesso Modzelewski. Ero tra gli studenti che attendevano con ansia il rilascio dal carcere suo e di Kuron nel 1967. Ci sentivamo chiamati a ribellarci, ma avevamo bisogno di leader che fossero figure pubbliche di spicco, piuttosto che politici professionisti. L'attivista Kuron e il pensatore Modzelewski costituivano una coppia perfetta di mentori.
La lunga permanenza in carcere ha influito negativamente sulla salute di entrambi gli uomini. Kuron è morto nel 2004 e ora il mondo ha perso anche Modzelewski. La primavera scorsa ho avuto la fortuna di trascorrere alcuni giorni con Modzelewski e sua moglie a Torino, dove abbiamo celebrato il cinquantesimo anniversario della rivolta del 50. Abbiamo discusso della sua eccellente autobiografia e ricordo di aver pensato che fosse un uomo che non aveva nulla di cui vergognarsi nella vita. È stata una vita onorevole e penso che sia morto in pace.
