Un pericolo internazionale

Il virus dell'influenza aviaria ha raggiunto questa settimana l'Europa meridionale con focolai in Grecia e Romania. Il virus si sta già dimostrando resistente ai farmaci che abbiamo. Da parte della Norvegia, nella migliore delle ipotesi la pandemia non può essere più grave di una normale stagione influenzale come durante l'influenza russa nel 1977. Nel peggiore dei casi, può portare a due milioni di malati e 30.000 morti norvegesi entro sei mesi. Per combattere un tipo di virus come quello dell'influenza aviaria, non c'è dubbio che la cooperazione sia un prerequisito per il successo non solo in campo medico.

pandemia

Il numero di luglio/agosto della nota rivista americana "Foreign Affairs" dedica molta attenzione ai problemi legati al virus dell'influenza aviaria. Il titolo in prima pagina è il seguente: "La nuova pandemia?" La prima pagina invia un segnale forte a livello internazionale riguardo ad una crisi attesa. Come consideriamo una pandemia dal punto di vista norvegese?

Le autorità sanitarie temono che i virus dell'influenza aviaria possano mescolarsi con quelli dell'influenza umana e che il nuovo virus provochi in vaste parti del mondo un'epidemia di influenza più grave delle solite epidemie influenzali che colpiscono il mondo ogni anno.

Una pandemia è un’epidemia che si diffonde in tutto il mondo e colpisce gran parte della popolazione. Non ci si può aspettare che nessuno, o solo pochi, abbiano l’immunità al nuovo virus. Una parte significativa della popolazione mondiale può essere infettata già durante la prima stagione (20-40%) perché non esiste l’immunità di gregge.

Nella nostra parte del mondo, le pandemie di malattie infettive sono considerate una delle cause più probabili di situazioni di crisi acute. Può essere difficile fermare un virus influenzale pandemico rafforzando i controlli alle frontiere o le misure di quarantena. L’OMS ha una preparazione speciale per l’influenza e raccomanda che ogni singolo paese prepari i propri piani di preparazione.

La pandemia più diffusa nei tempi moderni è stata l’influenza spagnola. Dopo alcune piccole epidemie sparse nel 1917, l'epidemia scoppiò con tutta la sua forza nella primavera del 1918. Durante l'estate si era diffusa in tutta Europa e in America. Nell’autunno del 1918 ci fu una nuova ondata, nel 1919 una terza, e nel gennaio 1920 una quarta ondata molto innocente. In diverse località si ammalò la metà della popolazione. In Europa, ca. 2.6 milioni, nel mondo probabilmente 20 milioni. La malattia colpiva soprattutto i giovani.

Secondo le statistiche pubbliche, nel 1918 in Norvegia morirono 7308 dei 374 casi notificati, ma complessivamente si ritiene che tra le 288 e le 14 persone siano morte a causa dell'epidemia in Norvegia. Il Ministero della Sanità e della Cura ritiene che se la Norvegia dovesse essere colpita oggi da una pandemia influenzale, potrebbe in ogni caso essere grave quanto l’influenza spagnola e portare a due milioni di casi di influenza entro sei mesi e poco meno di 000 morti. Nella migliore delle ipotesi, la pandemia non può diventare più grave di una normale stagione influenzale, come durante l’influenza russa nel 15.

Instabilità internazionale

Gli esperti ritengono che prima o poi arriverà una nuova pandemia influenzale, ma è difficile prevederne il momento. L'influenza aviaria è solo una delle tante possibilità e presuppone che il virus possa essere trasmesso tra le persone. Forse è più probabile che si verifichi una pandemia con una variante del virus influenzale che già oggi può essere trasmessa in questo modo.

Perché il virus dell’influenza aviaria riceve così tanta attenzione quando ci sono 39 milioni di persone che vivono con l’HIV e ci sono 2,9 milioni di persone che sono morte di AIDS nel 2004? Inoltre, 2,8 milioni di persone muoiono di tubercolosi e diversi milioni di persone muoiono di malaria. Foreign Affairs scrive che il virus dell'influenza continua a essere il re in termini di mortalità tra la popolazione mondiale. In media, ogni anno muoiono di influenza 1 – 1,5 milioni di persone. Durante una pandemia, che dura in media dai 12 ai 36 mesi, la mortalità aumenterà drasticamente. La grande differenza è che una pandemia costituirà una minaccia anche per i paesi ricchi, mentre HIV, AIDS, malaria e tubercolosi continuano a essere malattie dei paesi terzi, cioè lontane da noi nella parte ricca del mondo. Pertanto si può dire senza riserve che la grande attenzione che riceve il virus dell'influenza aviaria è dovuta al fatto che può colpire noi nei paesi in via di sviluppo tanto quanto i paesi in via di sviluppo.

Una pandemia scatenerà una reazione che cambierà il mondo da un giorno all’altro. Per i paesi poveri, è probabile che i medicinali non siano disponibili per molti mesi dopo un’epidemia. Inoltre, probabilmente non ci saranno abbastanza medicine per tutte le persone colpite, ed è molto probabile che solo i paesi ricchi avranno accesso ai vaccini e alle cure.

Una pandemia avrà gravi conseguenze sul commercio estero e sui viaggi e sarà difficile entrare in altri paesi a causa del rischio di infezione. Anche l’economia a livello globale, regionale e nazionale sarà colpita. Non è mai successo a causa dell’HIV, dell’AIDS, della malaria e della tubercolosi. Il momento più vicino a uno scenario del genere nei tempi moderni è stato durante l’epidemia di SARS nel 2003. In un periodo di cinque mesi, 8000 persone hanno contratto questo virus. Il 10% di loro morì. Possiamo chiederci perché questa piccola epidemia abbia innescato reazioni così forti. Quindi cosa scatenerà una grave pandemia?

La SARS ha avuto un forte impatto sull’economia. In Asia la regione ha perso circa 40 miliardi di dollari. Un ulteriore pericolo è che la pandemia e un collasso economico possano destabilizzare i governi dei paesi più colpiti. Ciò che abbiamo visto durante la SARS è che la cooperazione tra i paesi è stata esemplare e probabilmente uno dei motivi per cui l’epidemia è stata fermata così rapidamente, ma d’altro canto la contagiosità durante l’influenza è maggiore che durante la SARS.

In relazione alla diffusione dell'influenza aviaria a Hong Kong nel 1997, molti paesi hanno intensificato gli sforzi per mettere a punto un piano contro l'influenza pandemica. In Norvegia, tale piano è stato completato nel 2001 e rivisto l'ultima volta nel luglio 2003. Si occupa di tutte le parti del servizio sanitario e di come dovrebbe essere la preparazione per essere preparati al meglio per una nuova pandemia influenzale.

Il tempo della paura

I mass media hanno cambiato il nostro punto di vista psicologico. Non è possibile prendere le distanze dalle forti espressioni umane che vengono trasmesse attraverso lo schermo televisivo o dalle notizie che avvertono di crisi. Questa "vicinanza" crea paura in ognuno di noi. La paura può così diventare una forza trainante che crea effetti collaterali negativi. È quindi importante che le autorità sanitarie dei singoli Paesi tengano conto di questo aspetto nel loro piano di emergenza. Il modo in cui le autorità sanitarie comunicheranno in una crisi immaginata sarà cruciale per non creare ulteriore paura nella popolazione. In questo modo di pensare si intende anche che la comunicazione delle autorità debba essere rivolta all'esterno, nel senso che non massimizzi la crisi.

La seconda domanda che possiamo porci è se questo “tempo di paura” incide anche sulla nostra politica estera. Non è più possibile distinguere tra questioni nazionali e internazionali, perché si incrociano. La politica estera non significa più la relazione di uno stato con un altro stato, ma il termine sta per acquisire un significato più ampio perché il mondo si è avvicinato così tanto a noi. Durante una pandemia è possibile distinguere tra politica estera, sanitaria e di sicurezza? In pratica, ciò significa aumentare la cooperazione tra autorità e Stati. Si può arrivare a dire che ora gli Stati hanno bisogno gli uni degli altri per poter cooperare tra loro per fermare una pandemia, perché la stabilità nel mondo è nel migliore interesse di tutti. Ciò significa anche che i paesi ricchi devono essere disposti a contribuire a sostenere i paesi poveri nel caso in cui dovesse scoppiare una pandemia.

Anche se non è possibile evitare una pandemia, le conseguenze possono essere ridotte se si prende coscienza del problema “un mondo e una salute”. I leader di governo devono capire che anche se un Paese dispone di vaccini sufficienti per proteggere la propria popolazione, le conseguenze economiche della mancata disponibilità dei vaccini da parte dei Paesi poveri saranno gravi per il mondo intero.

Per la Norvegia, con il nuovo governo rosso-verde, l’impegno dovrebbe essere presente: con un primo ministro che si occupa della vaccinazione infantile, un ministro dello sviluppo con esperienza nei Paesi in via di sviluppo e un ministro degli Esteri con esperienza dell’Oms e della Croce Rossa norvegese. Ciò significa che se dovessimo avere una nuova pandemia, la Norvegia molto probabilmente giocherebbe un ruolo importante negli sforzi internazionali per contrastare una crisi nel mondo.

Birgitte Bye, cand.polit., e Egil Lingaas, Dipartimento di Igiene Ospedaliera del Rikshospitalet – Radiumhospitalet HF