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Se analizziamo le ondate globali di carestia negli ultimi 150 anni, vediamo che quasi 100 milioni di persone sono morte. Circa il 95 per cento di questi è morto nel periodo prima del 1980. Ciò significa che il mondo è diventato un posto molto migliore in cui stare negli ultimi quattro decenni. Ma sembra che stiamo per fare un passo indietro: la fame forzata politicamente è in aumento.
L'uomo che racconta questo non è uno qualsiasi. Per più di 30 anni, il professor Alex De Waal ha scritto sulla fame come fenomeno. L'ha studiata, vista da vicino sul campo come operatore umanitario, è stato attivista e accademico. Nel suo nuovo libro, afferma che viviamo ancora nell'illusione malthusiana che la carestia sia il risultato della sovrappopolazione: la natura reagisce con anni cattivi e fallimenti dei raccolti. Ma non è così da molto tempo, secondo De Waal. In collaborazione con la fondazione di cui è direttore generale, la World Peace Foundation (WPF), ha catalogato tutte le situazioni di fame significative degli ultimi 150 anni, classificandole poi per scala: totale, molto comprensivo o Tornare al suo account disastri. La catalogazione e la classificazione sono di per sé una lettura interessante e una ragione sufficiente per acquistare il libro.
Tre disastrosi onde. Le carestie che hanno colpito il mondo possono essere suddivise in tre "ondate": la prima nell'età dell'imperialismo, dal 1870 al 1914, la seconda nel periodo che De Waal chiama "la guerra mondiale estesa" – 1915-50 – e la ultimo nel totalitarismo postcoloniale dal 1950 al 1985. Il periodo dal 1870 fino alla prima guerra mondiale è spesso indicato come "Il tardo olocausto vittoriano" – un termine introdotto dall'autore e storico Mike Davis. Come altre potenze coloniali, la Gran Bretagna gestiva una rigida linea politica e sociale in India, Cina e in alcune parti del Sud America e dell'Africa. Quando l'impero britannico iniziò la sua espansione in Asia alla fine del XVIII secolo, l'India aveva un'industria tessile vitale. Duecento anni dopo fu schiacciato, distrutto dai dazi britannici nella produzione tessile. Il cotone grezzo fu spedito in Inghilterra e diede all'industria tessile britannica il monopolio. Milioni di indiani persero il lavoro e morirono di fame.
«C'è il piano della fame'. La seconda ondata è arrivata all'inizio del XX secolo e sono stati stermini di massa effettuati da regimi totalitari. I nazisti giustiziarono sei milioni di ebrei. Inoltre, avevano il loro "Piano della fame" ("Der Hungerplan"). Il piano era di far morire di fame 20 milioni di persone nell'Europa orientale, cioè in Polonia, Ucraina e Unione Sovietica. Hitler voleva sbarazzarsi di quelli che chiamava "inutili divoratori di cibo": lo voleva la Germania Habitat. Inoltre, avevano bisogno del terreno per nutrirsi. Secondo De Waal, i tedeschi non hanno avuto successo con il loro piano globale di fame: è diventato troppo complicato e sono stati inclusi "solo" 6 milioni delle 30 regioni pianificate.
L'ultima e più distruttiva categoria di disastri della carestia prima del 1980 è costituita da quelli che hanno avuto luogo all'interno dei paesi comunisti, come l'Unione Sovietica e la Cina. Il peggiore di questi durò dal 1958 al 1962. La carestia fu il risultato del malgoverno di Mao Zedong e del piano che chiamò "il grande balzo in avanti". È stato un salto nell'abisso. 25 milioni morirono di fame.
Molto di questo è già noto, almeno per coloro che sono interessati a queste cose. Ma ovviamente ciò non significa che le nuove descrizioni della follia umana non possano fornire prospettive rinfrescanti. Mi piacerebbe anche credere che i dettagli del piano della fame dei tedeschi siano relativamente sconosciuti a molti. Inoltre, De Waal scrive bene e ha una grande credibilità grazie alle sue esperienze sul campo.
L'analisi di De Waal mostra che il 70 per cento di tutti i disastri della carestia negli ultimi 150 anni può essere attribuito a scelte politiche e responsabilità umane. Il 18 per cento dei decessi è dovuto al fatto che le autorità non sono riuscite ad arginare la penuria alimentare causata dalle condizioni climatiche (siccità, inondazioni eccetera). Queste morti avrebbero potuto essere evitate con cure di emergenza. Un esempio di ciò è dei primi anni '80: il presidente del Sudan, Gaafar Nimeiry, ha ignorato consigli e chiari segnali di siccità, e si è rifiutato di chiedere assistenza internazionale. 200 persero la vita.
Solo il 12% dei decessi nel periodo di 150 anni era dovuto a fattori esterni che le autorità governative non erano in grado di affrontare. La maggior parte di questi morì in un lontano passato, scrive De Waal, come durante vari disastri di carestia in India e Cina negli anni '1870 dell'Ottocento.
Debito kan vi gjøre noe med. De Waal vuole qualcosa mare piuttosto che raccontare semplicemente la storia. Vuole che acquisiamo una comprensione più profonda di ciò che sta realmente accadendo. E qui torniamo al sacerdote e scienziato britannico Thomas Malthus, a cui De Waal ritiene di dare ancora troppa importanza. De Waal afferma che tutta l'esperienza indica che possiamo produrre abbastanza cibo per un mondo in crescita. Ci fa un'analisi approfondita di ciò che è accaduto durante la "rivoluzione verde" – che ha portato a un notevole aumento della resa dell'agricoltura, grazie a nuovi tipi di sementi e all'aumento dell'uso di fertilizzanti artificiali, insetticidi e irrigazione. Non nega che questa rivoluzione agricola abbia portato a sfide, ma nel complesso ha assicurato che la maggior parte delle persone avesse cibo a sufficienza nello stomaco.
De Waal usa l'Etiopia come esempio di un paese che è riuscito a uscire dall'ombra della fame. Chi l'avrebbe mai pensato? Il Paese ha leader politici che hanno posto la questione della fame in cima all'agenda, nonostante i molti altri problemi che devono risolvere.
Il crimine della fame è grave quanto il genocidio.
Cambiamento climatico – non così pericoloso? De Waal esamina anche più da vicino vari scenari di cambiamento climatico e ritiene che non ci siano basi basate sulla ricerca per affermare che il cambiamento climatico porterà a un conflitto diretto o più guerre – ergo la fame. Il cambiamento climatico sarà una delle numerose variabili che entrano in gioco quando un'area subisce un aumento delle tensioni sociali. In genere ora ci sono meno disastri legati alla carestia e le organizzazioni per gli aiuti di emergenza sono molto competenti. Più ci apriamo a scenari apocalittici sul futuro inferno climatico, più si diffonderà il "land grabbing" in Africa, secondo De Waal. Poi entra in gioco il modo di pensare malthusiano: loro o noi. De Waal dice che Hitler era un fan di Malthus, ed è scettico sul pensiero a somma zero che c'è dietro. È legittimo preoccuparsi di ciò che il cambiamento climatico può fare alla produzione alimentare, scrive, ma ritiene che ne sappiamo abbastanza su come aumentare la produttività. Pertanto, dovremmo evitare di avviare misure neocolonialiste come l'acquisizione di terreni.
Sulla base di queste basi, De Waal – quando ha iniziato a scrivere il libro alla fine del 2015 – credeva che si potesse sradicare il problema della fame nei prossimi anni. Ma le cose sono cambiate strada facendo. La fame come fenomeno è tornata nel 2017.
Siria, Somalia, Nigeria settentrionale e Yemen stanno vivendo situazioni di vera carestia, situazioni che forse pensavamo di aver chiuso. De Waal analizza la situazione attuale in tutti e quattro i paesi e conclude che la fame non è necessaria: qualcuno deve essere ritenuto responsabile. Quando si tratta dello Yemen, i responsabili sono l'Arabia Saudita e i suoi alleati, afferma de Waal. Devono essere portati davanti a un tribunale. Il crimine della fame è grave quanto il genocidio. Il er una forma di genocidio. Consentiremo, nel 2018, ad alcuni leader di vedere le persone solo come un prodotto in eccedenza che può essere fatto morire di fame in modo che questi leader possano raggiungere i loro obiettivi? No, dice De Waal. Dobbiamo tutti agitarci per un nuovo sistema giudiziario, in cui tali leader possano essere ritenuti responsabili di ciò che hanno fatto. Pertanto, è dovere di tutti seguire ciò che sta accadendo ora nei suddetti paesi.