Una diagnosi contemporanea – incapace di critica?

Come dovrebbe il critico arte contemporanea reagire all'elezione di Donald Trump a presidente degli Stati Uniti nel 2016? È ciò che chiede lo storico e critico dell'arte americano Hal Foster nel suo nuovo libro, What Comes after Farce. La scelta di Trump dopotutto è stato un momento di valico di frontiera, in cui un clown è stato eletto alla carica più potente del mondo.

Cosa fa l'arte, quando il mondo è diventato farsaPiace? Trump è un impresario di wrestling di cattivo gusto e autoindulgente, una figura dei reality più trash, uno speculatore immobiliare razzista. Insomma, uno sciocco. Se in politica era rimasta una traccia di razionalità, questa è scomparsa quando Trump è subentrato a Obama. La politica è diventata una barzelletta. Fu uno sconvolgimento dadaista. Se l’arte moderna è stata una lunga autocritica dell’euromodernità, delle sue norme, convenzioni e autocelebrazioni, allora con Trump è stato tolto il tappeto da sotto i piedi all’arte. Dopotutto, non c'è più nulla da rivelare o distorcere. Non ha senso cogliere Trump in una bugia, né ha senso rimproverarlo o ridicolizzarlo, lo ha già fatto lui stesso. Come osserva Foster, è al di là sia della vergogna che della verità. In questo modo, Trump ha lanciato una sfida alle idee tradizionali sulla critica e sull’arte critica. Cosa fare quando l'estetica della provocazione delle avanguardie viene superata dagli eventi politici, quando intrattenimento e politica si fondono in un brutto scherzo?

Una classe superiore globale

Promuove la palude Cosa viene dopo la farsa, che riunisce recensioni e testi più brevi scritti negli ultimi 15 anni, è una diagnosi contemporanea, dove l'arte contemporanea è il prisma. Foster cerca di utilizzare l’arte come strumento per analizzare il nuovo tempo farsesco in cui viviamo e anche per dire qualcosa – in modo molto provvisorio – su ciò che potrebbe venire dopo. Come scrive, la farsa era originariamente un intermezzo satirico nel sacro serio recitazione nel Medioevo. Forse Trump è stato un intermediario di questo tipo, spera Foster. Ma non è così facile per il sempre più anziano critico d'arte, che all'inizio degli anni '1980 si è affermato come uno dei più importanti portabandiera dell'arte postmoderna critica alla rappresentazione. Negli anni ’1990 Foster è stato decisivo per la riscrittura della storia dell’arte d’avanguardia con la sua idea di ripetizione come differenza – dove le cosiddette neo-avanguardie del dopoguerra come la pop art e il minimalismo hanno reso visibili e ampliate movimenti d'avanguardia tra le due guerre come il dadaismo e il surrealismo. Ma è come se il vocabolario critico postmoderno di Foster non funzionasse più. Ovviamente sta cercando di venire a patti con Trump e con il mondo per cui ha senso eleggere Trump presidente, ma è chiaramente difficile. Foster non contribuisce realmente all’analisi di Trump e del ritorno del tardo fascismo.

La farsa era originariamente un intermezzo satirico nelle serie sacre del Medioevo
- forse Trump era una via di mezzo.

Discute dei filosofi Jacques Derrida sui mascalzoni, e Giorgio agamben sullo stato di emergenza, ma non si tratta di molto più di qualche vaga riserva che in realtà non funziona come punto di partenza per altre proposte di analisi del presente. Foster ha altro da dire sull’arte contemporanea, ma anche lì non è così facile.

L’arte è sotto pressione da due lati. Da un lato abbiamo Trump e la dissoluzione di ogni riferimento a fatti e universali, e dall’altro abbiamo l’arte contemporanea come terreno di gioco di una classe superiore plutocratica globale che investe nell’arte e viaggia per il mondo per fiere d’arte e vernissage. Foster scrive brillantemente della svolta spettacolare dell’arte contemporanea, dove musei e biennali lottano per l’attenzione di un’alta borghesia globale, per la quale l’arte contemporanea è parte integrante di uno stile di vita iperestetizzato su un piano di parità con la moda, il design e la gastronomia. Ma è difficile per Foster capire come criticare questa situazione. L'Imperatore non ha vestiti addosso e non fa differenza. Non ha più senso esporre o spostare le regole e le norme dell’istituzione. Critica istituzionaleuno sembra essere kaput, scrive Foster. È serio. Foster ha sempre riposto la sua fiducia nella crisi istituzionale, che però sembra aver perso completamente l'ultima forza critica che ancora aveva negli anni Novanta.

Jeff Koons

Il problema per Foster è che vuole un'arte critica, ma non deve essere troppo politica. L’ideale è un’arte che mima criticamente ma anche critica la realtà tardocapitalista. Il problema è semplicemente che le condizioni di possibilità per tale arte sembrano essere scomparse. Non è rimasto altro che il mimo.

Foster discute varie strategie, ma non riesce a trovare nessuno all'altezza della sfida. Ne scrive bene Jeff Koons, che viene descritta come figura di transizione verso il completo abbandono di ogni dimensione critica dell'arte. La domanda è: Koons imita solo la cultura del consumo o c’è una differenza? È sincero o è ironico quando fa realizzare un coniglio di plastica in acciaio inossidabile e lo posiziona su un podio? È una mostra critica della società dello spettacolo e di tutti i suoi beni visivi o è la fusione finale dell’arte con la cultura mercantile del tardo capitalismo? Foster non è realmente superconscio; Koons non può essere un modello, è troppo integrato nell’istituzione.

Hito Steyrl e Trevor Paglen

Poi c'è altro da ottenere da artisti come Pietra miliare Steyrl og Trevor Paglen, che sono impegnati in quella che Foster chiama una «agnotologia» mediatica, in cui indagano «come non sappiamo e come ci viene impedito di acquisire conoscenza». Paglen e Steyrl tentano entrambi di aprire la scatola nera del complesso militare-industriale-di intrattenimento e di esaminare la cultura dell'immagine contemporanea e tutte le sue immagini elettroniche. Questi sono prodotti al di là dell’intervento umano, ma con l’obiettivo di gestire, controllare e monitorare il comportamento umano. Paglen fotografa installazioni militari segrete e contribuisce così a una mappatura della sfera dell'immagine operativa non pubblica. Le installazioni video di Steyrl sono meno interessate a trovare e rivelare immagini non pubbliche che a cercare di intensificare le contraddizioni che caratterizzano la società dello spettacolo dell'abbondanza di immagini. Non si tratta di produrre immagini di resistenza, ma di diventare una cattiva immagine o spam. Questi sono i migliori esempi di arte critica che Foster può trovare. Ma non è del tutto ipercosciente. Per cosa dovremmo usare la mappatura di Paglen, e la strategia di Steyrl non è legittimamente cinica?

Una liquidazione delle istituzioni

Cosa viene dopo la farsa è interessante come discussione su una situazione in cui l'arte contemporanea sembra aver perso la capacità di critica. Foster non giunge mai ad alcuna conclusione sulle sue indagini, ma è decisamente meno ottimista di quanto lo fosse in passato. L'arte formalmente sperimentale e critica verso le istituzioni a cui è interessato non sembra più problematizzare, ma è ora parte integrante dell'istituzione, se non è finita a diventare un segnaposto per l'haute couture, come Claire Fontaine per la sfilata estiva di Christian Dior nel febbraio 2020. E l’arte istituzionale ovviamente non può fare nulla contro i movimenti reazionari che si spingono politicamente. Quindi in questo momento sembra che l'arte contemporanea non sia di grande aiuto. Se allontaniamo un po' l'analisi postmoderna di Foster, tuttavia, possiamo vedere altre possibilità. Foster menziona en passant i vari tentativi di aprire l’istituzione artistica ad un altro uso più politico come Occupy Museums e Liberate Tate. Ma non ne ricava nulla. Tali mobilitazioni attiviste della società civile, in cui artisti e lavoratori dell’arte richiedono cambiamenti sistemici all’istituzione artistica, sono altrimenti importanti, soprattutto se sono collegate a una resistenza più radicale al di fuori dell’istituzione, dove l’obiettivo non è solo altre procedure istituzionali, ma uno smantellamento delle istituzioni. Ci sono molti elementi che parlano di un movimento da una sottile critica delle istituzioni sanzionata istituzionalmente a un’opposizione radicale in via di uscita dall’istituzione.