(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)
Il passaggio globale dallo stile di vita rurale a quello urbano rappresenterà il cambiamento demografico più importante del 21° secolo. Per i paesi in via di sviluppo come l'India, questa diventa una sfida importante, poiché le città sovrappopolate con gravi carenze nella fornitura di servizi rendono difficile il viaggio verso uno sviluppo sostenibile e pacifico. Questa pressante esigenza ha ispirato una serie di soluzioni coraggiose. In quella che potrebbe essere la più grande impresa immobiliare in India mai vista, Ajit Gulabchand della Hindustan Construction Company (HCC) ha scommesso la fortuna della sua famiglia su una manciata di città. Si tratta di un gruppo di cinque città pianificate da costruire lungo alcuni fiordi artificiali a circa quattro ore a est di Mumbai. Gulabchand chiama il progetto Lavasa.
Città italiana in India. Entro il 2040, altri 300 milioni di persone si sposteranno nelle città indiane, già oggi sovraffollate. Lavasa è il tentativo di Gulabchand – un tentativo nella classe dei cinquanta miliardi – di trarre vantaggio da questo cambiamento demografico e trarne profitto. Ha anche progettato e progettato Dasve, la prima delle cinque città di Lavasa, sul modello della città di Portofino, sulla Riviera italiana. Il reparto vendite di Lavasa sta commercializzando quella che definisce "un'avventura emozionante" – comprese lezioni di francese e alpinismo – ai 300 residenti che spera di attrarre. Le attuali città indiane sembrano sempre più delle pentole a pressione, quindi le promesse di Lavasa di aria fresca, marciapiedi e più spazio per tutti hanno già attirato ingenti investimenti.
Ma da quando il progetto è iniziato nel 2007, anche le recessioni sono continuate. Le complesse rivendicazioni legali riguardanti l’abuso dell’ambiente e lo sfollamento forzato degli abitanti dei villaggi hanno ritardato i progressi. I primi investitori si sentono delusi e chiamano Lavasa "l'autostrada per l'inferno". La pianificazione per le altre quattro città è stata accantonata per un decennio. E i capi Lavasa sono perplessi. Prendendo spunto dai pluripremiati economisti americani e investitori stranieri, hanno concluso che la soluzione alle maggiori sfide dell'India sta nella creazione di un modello per un nuovo futuro urbano, sviluppato e pacifico. Come si può essere contrari a ciò?
Visione di prosperità. Se si vuole comprendere lo scetticismo di Lavasa, bisogna guardare più da vicino le narrazioni che circondano le città e come queste siano in competizione tra loro. I giornalisti occidentali hanno descritto Lavasa come una sorta di spettacolo di Truman in Asia, evidenziando il paradosso di costruire una replica di una snob città mediterranea nel mezzo dell’India rurale impoverita. Sebbene Lavasa abbia vinto numerosi premi di pianificazione e design urbano e abbia attratto investitori stranieri come l'Università di Oxford, il Manchester City Football Club e il golfista Sir Nick Faldo, è difficile armonizzare il luogo con le idee tradizionali di ciò che è la "vera" India . Vista attraverso gli occhi occidentali, Lavasa è una gemma visionaria e idealista destinata al fallimento a causa di una posizione mal concepita e di un'esecuzione fatale del progetto.
In India la cosa è vista diversamente. Sebbene Lavasa sia promossa come una "città per tutti", molti la vedono come il simbolo di un nuovo e ingiusto modello urbano in cui i ricchi possono comprare la loro via d'uscita dal crescente inquinamento, corruzione, ingorghi e – soprattutto per le donne – l’incertezza che gli altri sono condannati a soffrire. Le città pulite, verdi e “intelligenti” con acqua potabile ed elettricità 24 ore su 24, 7 giorni su 7, sono un sogno irraggiungibile per la maggior parte degli abitanti delle città indiane. Gli attivisti per i diritti umani e lo sviluppo delle vicine città di Pune e Mumbai si oppongono fermamente alla costruzione di una città che elimini i ricchi dalla società indiana e li inserisca in una visione europea di prosperità, esacerbando così il divario sempre più ampio tra la nuova élite indiana e quelle esclusi dal boom dello sviluppo.
Stagnante. Ma Dasve stessa è una città tranquilla. Pochissime coppie dell'alta borghesia, alcuni studenti universitari e spazzini si muovono tranquillamente lungo l'immacolata passeggiata. Tutti gli otto ristoranti sono di proprietà e gestiti dai partner aziendali di Lavasa. Ci sono solo quattro negozi e solitamente sono chiusi. Non ci sono scuole, mercati o ospedali locali. Cartelli con "divieto di balneazione" circondano il lago. Il campo da golf non è ancora stato aperto e le altre principali attrazioni non saranno completate prima di molti anni.
È più redditizio creare nuove città che restaurare quelle vecchie, quindi costruire città diventa una sorta di corsa all'oro.
Non sorprende che pochi osino trasferirsi qui. Nonostante quasi un milione di visitatori annuali, meno di 1000 persone si sono trasferite a Lavasa e la maggior parte di queste lavora nel settore dell'ospitalità. La maggior parte degli acquirenti sono speculatori immobiliari che cercano solo un nuovo investimento. L'HCC ha fermato la costruzione della città, che è rimasta intrappolata in una destinazione senza attrazioni, una città senza abitanti.
La seconda città di Lavasa, Mugaon, ha appena aperto proprio dietro l'angolo per Dasve. I piani per aprire lì una “città della conoscenza e dell’intrattenimento” nel 2018, con un parco a tema Bollywood, un centro di ricerca medica e un campo spaziale ispirato alla NASA, sembrano essere lontani anni luce. Attualmente Mugaon non è altro che baracche di lamiera e blocchi di cemento.
Tuttavia, queste colline non sono sempre state deserte. Gli indigeni vivevano intorno alle valli di Lavasa molto prima dell’arrivo di Gulabchand, e gli attivisti hanno accusato l’HCC di utilizzare collegamenti politici per impossessarsi di aree protette. Una delle accuse mosse al megaprogetto di 93 milioni di acri è che si tratta semplicemente di un gigantesco furto di terra. A questo HCC risponde di aver negoziato più di 1500 accordi fondiari e di possedere ancora solo l'85% dell'area. Le sacche di aree non ancora occupate hanno creato una mappa urbana simile a un formaggio svizzero, dove i residenti e l’HCC litigano per le ultime case fatiscenti circondate da fosse di costruzione.
Capitale o sostenibilità? La domanda è: chi trarrà vantaggio da questo progetto di sviluppo urbano? È più redditizio creare nuove città che restaurare quelle vecchie, quindi costruire città diventa una sorta di corsa all'oro. Centinaia di miliardi di dollari vengono spesi per attirare milioni di famiglie della classe medio-alta a lavorare nei parchi commerciali e a vivere nei grattacieli nei vicoli ciechi intorno e tra Delhi e Mumbai. Lavasa ne è solo un esempio, anche se il più magnifico.
La cosa peggiore è che quando arriverà il momento del taglio del nastro da parte del sindaco, i politici e gli imprenditori avranno già fatto una fortuna con la vendita dell'immobile. Gli sviluppatori avranno poca voglia di continuare, e le ultime vendite sono quindi viste come un segnale per passare al progetto successivo – il che di solito significa che i fondi pubblici e privati vengono utilizzati per la formazione di capitale invece che per uno sviluppo urbano inclusivo e sostenibile.
L’HCC promette di creare case per le persone, su tutta la scala socioeconomica. Ma ciò che impedisce principalmente a Lavasas di diventare una società inclusiva non è la burocrazia. Piuttosto, il problema è stata la mentalità degli investitori. Le autorità pubbliche hanno ritenuto difficile costruire case per i meno pagati accanto a ville esclusive (per creare integrazione sociale): gli acquirenti non volevano diventare vicini di casa dei loro autisti. Tali problemi mettono in discussione l’idea che le città pianificate creino pace e sostenibilità. Nella migliore delle ipotesi, i benefici finiscono nelle mani di coloro che sono già privilegiati – forse qualcosa scende lungo la scala. Nel peggiore dei casi, si tratta di un modello di pianificazione urbana divisivo ed esclusivo che dirotta le risorse necessarie lontano dalle città più bisognose dell’India.
Trascurato. Anche se le montagne della campagna indiana sembrano un luogo strano da cui iniziare la costruzione delle città del prossimo secolo, almeno incarnano un divario sociale che può degenerare in violenza se lasciato senza controllo. Il fatto che i politici continuino a portare avanti la visione di Lavasa nonostante tutti i problemi è un esempio di come il settore pubblico abbia ottenuto le città che merita, sia in India che nel resto del mondo in via di sviluppo. Le città basate sul profitto attraggono persone che rinunciano alle aree urbane esistenti. Laddove le città basate sul profitto sono lasciate indebitate verso la gestione aziendale, le aree urbane esistenti vengono trascurate e soffocate dalla mancanza di interesse politico. Non è chiaro come sarà un’India urbana in decadenza, privata della sua classe medio-alta politicamente attiva, ma difficilmente è quella che qualcuno potrebbe spacciare per utopia.
Una città dimenticata? Nel frattempo Lavasa è andata su tutte le furie. Nessuno dei grandi investitori stranieri ha superato gli impegni cartacei, Oxford si è ritirata e un referente di Faldo ha commentato che "non c'è nulla di nuovo nei progressi, tutto tace". E ora che il primo ministro indiano Narendra Modi ha spostato la sua pubblicizzata agenda di pianificazione urbana dalla costruzione di nuove città al miglioramento di quelle esistenti, luoghi come Lavasa rischiano di essere dimenticati. Ma fino ad allora i dipendenti della Lavasa cercheranno di realizzare il sogno del presidente. Come promette Satish Kamat, rappresentante della Lavasa dell'HCC: “Nick Faldo potrebbe non essere più vivo per allora, ma continueremo il lavoro.
Sia Miklian che Hoelscher sono ricercatori senior presso il Peace Research Institute Oslo (PRIO)
