Alain Mabanckou, 53 anni, è nato e cresciuto in Congo-Brazzaville (ufficialmente Repubblica del Congo), o Piccolo Congo, come viene chiamato a separarlo dalla vicina Repubblica Democratica del Congo (RDC). Negli ultimi 30 anni, Alain Mabanckou ha vissuto alternativamente in Francia e negli Stati Uniti. Gli ultimi 15 in più negli Stati Uniti, dove è professore di scrittura creativa e letteratura in lingua francese presso l'Università della California, Los Angeles (UCLA). Mabanckou scrive in francese, insegna in inglese e riceve premi per i suoi libri in entrambe le lingue. Ma spesso sottolinea che non potrebbe mai diventare professore in Francia; c'è ancora troppo da fare per tenere giù le persone dalle loro ex colonie.
Quando Mabanckou ha visitato il Festival della letteratura capitolare a Stavanger in settembre, non è passato molto tempo dall'ultima volta che aveva conseguito un onorevole cattedra di un anno al Collège de France. Ma come ha detto: “Quando il Collège de France è stato creato nel 1530, la Francia era preoccupata per gli africani come schiavi, ora ci trattano solo come sudditi.
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