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Dove leoni bianchi di stelle scesero dal cielo

SAGGIO DI VIAGGIO / I leoni bianchi del Sud Africa divennero noti sulla stampa mondiale negli anni Settanta. Ma la "scoperta" del leone bianco da parte dell'uomo bianco ha portato questi animali sull'orlo dell'estinzione.




(QUESTO ARTICOLO È TRADOTTO DA Google dal norvegese)

La nostra destinazione è Timbavati, nella provincia più settentrionale del Sud Africa, Limpopo. Lasciamo la strada principale a nord di Hoedspruit e svoltiamo sulla strada sterrata Guernsey Road. L'ingresso è bloccato. Una guardia armata con la scritta "Unità Anti-Bracconaggio" sul petto della camicia ci controlla prima di aprire il cancello. La strada prosegue tra recinzioni di filo spinato a destra e a sinistra. Dietro di loro, ogni tanto spunta fuori la testa di una giraffa. L'area è dominata da allevamenti di selvaggina rigorosamente protetti e il vicino più grande è il Kruger National Park. Superiamo un cartello con la scritta "Cammina con i leoni". Poco dopo ci fermiamo davanti a un ingresso con due cancelli elettrici, dove un uomo a bordo di una jeep da safari ci chiude dentro e ci porta alla sede del Global White Lion Protection Trust.

Il soggiorno, la cucina e la sala seminari sono un'unica stanza aperta di fronte al caminetto, dove la maggior parte dei pasti vengono preparati sul fuoco. Veniamo accolti dalla regista, Linda Tucker. Insieme al suo partner, il ricercatore di leoni Jason Turner, ha lavorato negli ultimi diciotto anni per dare ai leoni bianchi una libertà sicura qui a Timbavati. Dopo che la stampa mondiale venne a conoscenza dei leoni bianchi negli anni '70, gli animali furono cacciati sull'orlo dell'estinzione. Oggi se ne contano qualche centinaio in cattività, meno di tredici in libertà. Nei libri Il mistero dei leoni bianchi og Salvare i leoni bianchi Linda ha scritto di quello che è successo.

Campi di sterminio legali

Saliamo sulla jeep aperta e seguiamo le tracce dei leoni, che sono dotati di trasmettitori radio. I fratelli leone Zukhara e Matsieng si sono nascosti bene, ma alla fine li troviamo all'ombra di un albero, fianco a fianco. Un leone maschio adulto bianco è persino più grande del suo parente dorato e rappresenta uno spettacolo per gli dei – letteralmente. Questo è il luogo dove, secondo una credenza secolare, scesero dal cielo i bianchi "leoni stellari". Per il loro colore rappresentano la "maestà" e la "luce degli dei". Il colore raro e distintivo è stato allo stesso tempo il loro problema più grande e ha portato a un destino deplorevole: trascorrere la vita negli zoo, nei circhi o nelle fattorie safari. Nelle fattorie vengono "allevati rapidamente", con conseguente danno genetico. I cuccioli di leone vengono sottratti alla madre subito dopo la nascita e poco dopo vengono mostrati ai turisti, che possono accarezzarli e accarezzarli. Quando diventano più grandi, gli animali addomesticati possono essere addestrati a "socializzare" con il pubblico, a camminare con i turisti felici di avvicinarsi così tanto a un leone "selvaggio". Quando gli animali non possono più essere utilizzati a questo scopo, vengono inviati ai macelli, dove le loro ossa diventano merce. E così può succedere che chiunque intraprenda il viaggio in un Paese asiatico si ritrovi improvvisamente con un bicchiere di (finto) vino di tigre in mano, intervallato da scheletri di leone sbriciolati.

Vale la pena notare che non sono solo i leoni bianchi a soffrire di questo destino: Contiamo almeno 8 leoni allevati in cattività in Sud Africa. È più del doppio del numero dei leoni selvaggi. Si stima che intorno all'000 Ogni anno vengono esportati 1 scheletri di leoni. Il traffico criminale globale Si stima che gli animali selvatici ricavino un profitto di 200 miliardi di dollari all'anno. Gli statistici collocano questo commercio come il quarto più redditizio la caccia alla droga, alle armi e al traffico di esseri umani.

Inoltre, esiste la cosiddetta "caccia in scatola".»-l'industria, con una pratica di natura molto particolare: si tratta di campi di sterminio legali. Secondo l'associazione Global March for Lions, negli ultimi vent'anni in Sud Africa sono stati istituiti più di 160 "campi di sterminio di leoni in scatola". Questi siti sono spesso popolati di leoni adulti provenienti dalle stesse fattorie che attirano turisti del tipo "accarezza i cuccioli di leone". Il leone maschio è il più ricercato e dà al cacciatore che lo cattura il massimo fattore di vanteria. Il leone viene drogato e adescato. E quando è nel mirino, lui stesso, il re degli animali, è una vittima indifesa.

Alcune centinaia di leoni bianchi vivono in cattività, meno di tredici in natura.

Osserviamo i due inseparabili fratelli, dove giacciono e si divertono la loro libertà – un’esclusività di cui sono beatamente inconsapevoli. Dopo preghiamo ricercatore Jason per una spiegazione più dettagliata: Perché non ce ne sono più di uno manciata di leoni che vivono in libertà qui, a cui appartengono? “Perché li hanno tutti contro se stessi, anche la maggior parte degli scienziati”. Sono considerati i leoni bianchi "strano della natura", con un difetto genetico. Non possono mimetizzarsi nel paesaggio, pertanto, presumibilmente non dovrebbero nemmeno essere in grado di cacciare e sopravvivere all'aperto. Linda e Jason ha smentito questa teoria quando hanno iniziato il loro sito di 1 ettari leoni bianchi che avevano trascorso diversi anni in cattività. I leoni erano autosufficienti in breve tempo e fondarono famiglie.

Un quadro più ampio

I leoni sotto l'albero si godono gli ultimi raggi del sole prima di passeggiare per guardarsi intorno per la cena. Facciamo lo stesso. Intorno alla lapa si preparano stufati africani e un ospite speciale si è unito a noi: il capo indiano Francois Paulette dal Canada. Ha viaggiato per due giorni per visitare i suoi amici a Timbavati. Paulette è un'utile alleata. Jason spiega: "Si tratta della tutela della legge e di esempi rilevanti per dare agli animali, alla terra e alla cultura un valore intrinseco. Nella Columbia Britannica, un gruppo di ricerca ha lavorato con il cosiddetto Spirit Bear. Come il leone bianco, l'orso bianco è una variazione genetica unica dell'orso nero. Proprio come il leone bianco si trova solo qui a Timbavati, lo spirito dell’orso si trova solo lì, nella foresta pluviale temperata della Columbia Britannica. E come nel caso del leone bianco, i ricercatori ritengono che la pelliccia bianca dell’orso spirituale sia il risultato di un gene deviante”.

FOTO: RANVEIG ECKHOFF

Capo Paulette aggiunge: "Lo spirito dell'orso ha un grande significato culturale per noi kitazo-la gente ed è adesso protetto dalla legge. 220 ettari di terreno sono stati messi da parte come protetti la zona. È diventato un fiore all'occhiello per l'ulteriore protezione di 000 di ettari natura selvaggia, IL Foresta pluviale del Grande Orso.»

Il giorno dopo siamo di nuovo con i leoni. Abbiamo trovato un altro ramo della "famiglia reale": Mandla, Zhira e la figlia Nebu. È novembre primavera e l'erba è verde. Brilla nella pelliccia bianco gesso. Qui né i leoni dorati né quelli bianchi si confondono con il paesaggio, ma questo ovviamente non ha ostacolato la sua fortuna nella caccia: Mandla ha acquistato un succoso arrosto di maiale, che gusta in pace mentre le signore aspettano il loro turno, tutto secondo le regole della casa della specie .

Il commercio di animali selvatici frutta ogni anno almeno 23 miliardi di dollari.

Nel mezzo di questo idillio c'è una domanda a cui Linda deve rispondere. Con il suo controverso progetto di vita si ritrova in una zona di continua battaglia, che non riguarda solo differenze di opinione e forti interessi finanziari. Ha contro di sé anche tutta la lobby della “caccia in scatola”. Ci sono state minacce contro la sua persona, seguite da parolacce del tipo: "Non venire qui a farci perdere tempo con il voodoo africano, stronza! Chi ca... pensi di essere, eh?"

Cosa spinge l'ex dirigente pubblicitario Linda Tucker a non rinunciare mai a un progetto che costa così tanta energia e sacrificio personale, e che viene spesso sminuito da persone che pensano di saperne di più? La risposta arriva mentre osserva la pacifica siesta dei leoni: "Per me personalmente, questo è diventato un progetto di vita dopo un... sangoma – una donna medicina del popolo Tsonga – mi salvò la vita una volta mentre ero circondato da leoni furiosi nella boscaglia. L’ho descritto approfonditamente nei miei libri. Ma i leoni bianchi di Timbavati fanno parte di un quadro più ampio: ecologico, spirituale e globale. La mia missione nella vita è porre fine all'abominio della "caccia in scatola". E per il popolo Tsonga, uccidere un 'leone dio sole' è la massima profanazione e un crimine contro le leggi della natura."

Animali selvaggi e liberi

Ora, la brutale industria della caccia in scatola non è un crimine secondo la legge sudafricana. Ma il governo è sottoposto a crescenti pressioni, sia da parte delle istituzioni nazionali che internazionali. Nel 2015 anche l'associazione dei cacciatori sudafricani The Professional Hunter's Association of South Africa (PHASA) ha ufficialmente preso le distanze da questo business. Audrey Delsink, direttrice della divisione africana dell’organizzazione Humane Society International (HSI), ha appreso che “allevare leoni in cattività non è solo crudele e in netto contrasto con l’opposizione globale a trattare gli animali selvatici in questo modo; è anche una potenziale minaccia per i leoni selvaggi”. Dopo che gli Stati Uniti hanno vietato l’importazione di trofei di animali in cattività, l’attenzione si è spostata sull’industria delle ossa. Il governo sudafricano ha deciso – senza consultazione pubblica – una quota di esportazione annuale di 800 scheletri di leoni. Questi vanno in Asia, tra l'altro come sostituto delle ossa di tigre nel finto vino di tigre, nella medicina tradizionale e come ornamenti. Mentre questa legge sull’esportazione viene ora rivista dopo un’udienza di due giorni al Parlamento sudafricano, la quota per il 2018 è stata nel frattempo raddoppiata a 1500 scheletri.

FOTO: RANVEIG ECKHOFF

Dopo aver salutato Linda, Giasone e i leoni bianchi di Timbavati, riceviamo le ultime notizie e quindi la spiegazione del motivo per cui una delle leonesse è rimasta nascosta per settimane: c'è stata un'aggiunta di famiglia. E una cosa è chiara: questi cuccioli di leone verranno coccolati solo dalla madre leonessa e dal resto della loro famiglia naturale. Non cammineranno mai con le persone. Alla fine cacceranno antilopi, gnu e facoceri. Un giorno forse avranno un'area ancora più grande in cui vagare, quando sarà sicuro abbattere le recinzioni dei vicini e nessuno sarà vittima del bracconaggio o della legalità. «in scatola» caccia.

Ranveig Eckoff
Ranveig Eckhoff
Eckhoff è un revisore regolare di Ny Tid.

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