La raccolta di saggi Il capitalismo e la fotocamera esplora il rapporto tra fotografia e accumulazione e sfruttamento capitalista. Gli editori Kevin Coleman e Daniel James collocano l'emergere della fotografia tra la pubblicazione di quella di Adam Smith La prosperità delle nazioni (1776) e Karl Marx' e Friedrich Engels Il Manifesto Comunista (1848) e afferma che esiste un "legame intrinseco tra la macchina fotografica e il capitalismo". Fotocamerapuò "consentire una comprensione critica dei rapporti di produzione capitalistici" grazie alla sua capacità di rivelare "l'aspetto costruito" del nostro mondo sociale. Fotoil grafico può aiutarci a riconoscere le "strutture politiche ed economiche" del nostro tempo e, si spera, anche darci l'opportunità di immaginare nuove strutture.
Il libro si compone di una serie di saggi con diversi approcci, posizioni e riflessioni sul rapporto della fotografia con capitalismon, ma scelgo di evidenziare tre dei più convincenti per lo scopo e la lunghezza di questa recensione:
Il saccheggio dell'impero
In "Verso l'abolizione dei diritti imperiali della fotografia", l'autrice Ariella Aïsha Azoulay afferma che "la fotografia è stata concettualmente costruita dal saccheggio dell'impero", suggerendo così che l'ingresso della fotografia è strettamente intrecciato con il colonialismo.
Secondo Azoulay, la fotografia era essenziale per "raccogliere, archiviare e preservare" il saccheggio delle colonie da parte dell'impero e aderiva all'ideologia imperialista di "documentare e registrare da una posizione esterna". In questo modo, la fotografia non era solo un record, ma riproduceva anche l'estrazione di risorse naturali e capitale umano all'interno dei territori dell'impero.
Prima dell'invenzione della fotografia, erano gli schizzi ei disegni a rispondere all'esigenza di documentare e registrare ciò che già esisteva "davanti agli occhi dell'impero". La fotografia è nata da questa esigenza. L'apparato fotografico è quindi una tecnologia che è sia intrinsecamente imperialista che non può essere decolonizzata senza prima abolire le pratiche imperialiste che pervadono la nostra società e cultura contemporanee.
Collocando la fotografia nell'anno 1492 (che, secondo Sylvia Wynter, è l'anno in cui l'imperialismo prende piede), Azoulay rifiuta "la temporalità lineare imperialista" che separa passato, presente e futuro, per sfidare le storie e le teorie che rifiutare l'importanza della fotografia nel progetto coloniale.
Una tecnologia che è intrinsecamente imperiale.
Sostiene inoltre che esiste un atto imperialista nella relazione tra il fotografo documentarista/comunitario e la persona o le persone fotografate, poiché il fotografo acquisisce "la proprietà di fotografie che sono generate attraverso un incontro con gli altri", e può riprodurre e capitalizzare su gli effetti dell'imperialismo del progetto, motivo per cui le fotografie sono state scattate in primo luogo.
L'autore difende l'opinione secondo cui le persone fotografate dovrebbero rivendicare la legittima proprietà delle fotografie di se stessi o dei loro antenati, come esemplificato nella causa contro l'Università di Harvard e il Peabody Museum of Archaeology and Ethnology: la querelante, Tamara Lanier, ha chiesto i diritti di dagherrotipi [precursore della fotografia moderna, ndr] di un suo antenato, Renty Taylor (fig. 1), uomo rapito in Africa e finito schiavo negli Stati Uniti. La causa è stata archiviata, ma è la prova di come i beni delle potenze coloniali siano protetti dietro le mura delle nostre istituzioni culturali.
Una disperazione per il mondo in generale
In "Capitalism without Images", tuttavia, TJ Clark avanza la seguente ipotesi: E se "il mondo delle immagini nella nostra società attuale" iniziasse a "non riuscire a dirigere i nostri bisogni e ad ungere le ruote del consumo"? In altre parole, cosa succede se le fotografie non ci convincono a consumare? Ciò comporterebbe una "crisi nel mondo dell'immagine", ma come afferma Clark, il capitalismo non è solo in una crisi permanente, ma prospera proprio nei "momenti di proliferazione sociale e di distruzione massiccia delle proprie forze produttive". Questo perché sotto "le ramificate forme sociali e culturali del capitalismo" i nostri diversi modi di vivere sono vissuti come una crisi eterna.
La sua ipotesi viene presentata attraverso l'esame di un'immagine di una carta di credito con una foto di Karl Marx (sopra), della banca Sparkasse Chemnitz, emesso nel 2012. Visto alla luce della recessione economica, questo oggetto rivela qualcosa del mondo in cui viviamo, in quanto letteralmente "mette Karl Marx sotto il controllo del titolare della carta", dimostrando che ogni resistenza contro il capitalismo è inutile – non solo la resistenza può essere "neutralizzata", ma può anche essere sfruttata nel contesto del consumo.
Le persone fotografate dovrebbero rivendicare la legittima proprietà delle fotografie di se stessi.
L'argomento è in linea con la mia comprensione del momento in cui Alexandria Ocasio-Cortez indossava un abito bianco con "Tax the Rich" in lettere rosse al gala di Metz (vedi sotto). L'immagine dimostra come le espressioni anticapitaliste si riducano a gesti insignificanti e diventino simboli per il consumo immediato dei social media. Il contesto, in cui il messaggio dell'abito è stato ampiamente diffuso e analizzato, rivela qualcosa di più di una semplice insoddisfazione per il "mondo dell'immagine", dice qualcosa di una "disperazione del mondo in generale".
Nella sua conclusione, Clark sostiene che i disordini a Londra nel 2011 dopo che la polizia ha sparato e ucciso Mark Duggan erano conformi alla logica del consumo – sebbene amplificata e parodiata – e quindi hanno trasmesso l'insoddisfazione e la disperazione di vivere in un tale "mondo di immagini". Se questa insoddisfazione possa portare a una vera resistenza, "solo il tempo e la distopia lo diranno", scrive Clark.
La produzione di immagini
Nell'epilogo, intitolato "The Mirror and The Mine: Photography in the Abyss of Labor", Jacob Emery sostiene che ciò che supporta l'idea che chiunque possa scattare una foto è la convinzione che la fotografia non aggiunga alcun "valore del lavoro" al mondo che rappresenta. .
Tuttavia, la "totalità del lavoro umano" è implicita nel la produzione di immagini, spiega Emery. Considerando l'ormai onnipresente smartphone, Emery sostiene che "la struttura del capitalismo globale" contribuisce all'esistenza di tali "dispositivi fotografici".
Questo perché la produzione di immagini richiede il lavoro di tutto, dal "molatore di obiettivi fotografici in Cina, al programmatore nella Bay Area, al minatore in Africa che procura i minerali, agli equipaggi delle navi portacontainer su ogni mare" e "gli agricoltori che li ha nutriti, e i genitori che li hanno cresciuti, e così via all'infinito fino a includere ogni singolo lavoratore e tutti i loro antenati”.
Qui, Emery si muove verso ciò che l'americano Fredric Jameson chiama "mappatura cognitiva" quando offre una panoramica del lavoro globale esternalizzato che entra nella produzione di tutte le immagini. L'epilogo di Emery rimanda alla capacità della telecamera di catturare la totalità del sistema capitalista.
In modo simile, la varietà di saggi in questa raccolta fornisce una comprensione olistica del "mondo dell'immagine capitalista" e una speranza che possa diventare "leggibile nella sua interezza per uno spettatore anche in futuro".