Nel petto di ogni uomo è impiantato un principio che chiamiamo 'amore per la libertà'; non tollera l'oppressione e desidera ardentemente la realizzazione”.
Con queste parole sul desiderio di libertà, il poeta Phillis Wheatley (1753–1784) introdusse nelle colonie nordamericane un pensiero universale sui diritti umani. La citazione sopra è tratta dal suo articolo sul quotidiano Connecticut Gazette del marzo 1774. Nello stesso testo, sostiene i "diritti naturali" dei neri, poiché "la libertà civile e religiosa sono così inseparabilmente unite che si dà poco o nessun piacere senza l'altro».
Wheatley aveva un certo background per lanciare idee così radicali e universali. Conosceva da sola l'ingiusto ordine mondiale che prevaleva: a causa del colore della sua pelle, Wheatley era stata rapita a otto anni da sua madre e suo padre nell'odierna regione del Senegal-Gambia nell'Africa occidentale. Quindi è stata mandata con la forza attraverso il mare, prima di essere venduta come schiava a una famiglia bianca di Boston.
In cambio, Wheatley sviluppò un'arte di scrittura inglese così abbagliante che era già in grado di andare a Londra all'età di 20 anni e farla pubblicare Poesie e soggetti vari: religiosi e morale (1773). Questa era la terza raccolta di poesie pubblicata da una donna. . .
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