Che viviamo in una società di immagini è evidentemente fuori discussione, Guy Debord e il maresciallo McLuhan lo hanno stabilito già negli anni '1960. Da allora, il carattere visivo della società è diventato sempre più pronunciato. Debord ha analizzato il processo, in cui le immagini della moderna società capitalista nascondono paradossalmente il vuoto spalancato di quella stessa società e la dissoluzione di ogni tradizione e comunità, come ulteriore attraverso tutte le nuove protesi tecniche di comunicazione dalla televisione e dai telefoni alle automobili.
Quando fai una passeggiata per strada e ogni altro passante non alza lo sguardo, ma fissa incantato lo schermo luminoso che ha in mano, l'analisi di Debord sembra avere qualcosa in più. Viviamo nella "società spettacolare", dove la maggior parte dei rapporti sociali sono mediati dalle immagini e tutto tende ad assumere il carattere di una pubblicità. Questa è una caricatura della nozione utopica di Walter Benjamin del mezzo cinematografico che trasmette un'esperienza visiva alle persone. Quando i Proud Boys di Trump e i seguaci di QAnon prendono d'assalto il Congresso, prendono selfies. Ecco dove siamo arrivati nello sviluppo umano.
Sfera dell'immagine operativa
Tuttavia, le rappresentazioni visive personalizzate della società dell'immagine non sono l'intera storia. Né Debord né McLuhan avrebbero potuto prevedere fino a che punto la diffusione delle tecnologie dell'immagine elettronica ha portato all'emergere di una sfera dell'immagine operativa, che ha completamente evitato la discussione pubblica. Questa sfera di immagini costituisce, come ha descritto lo storico dell'arte tedesco OK Werckmeister, un database di informazioni, costruzioni di immagini, formule e testi, che sono inclusi nella programmazione di dispositivi elettronici che monitorano il pubblico. Queste immagini sono segrete nel senso che non giungono mai all'occhio umano. Costituiscono un circuito chiuso di specchi video-elettronici, registrazioni non richieste di persone, registrate a loro insaputa e spesso contro la loro volontà.
Forensic Architecture, Wikileaks e Bellingcat intervengono nella sfera dell'immagine operativa.
Nel libro Estetica investigativa descrive l'architetto israeliano Eyal Weizman e il teorico dei media inglese Matthew Fuller, basato sul gruppo Forensic Architecture, di cui Weizman è il leader, come sia possibile rivelare criticamente casi di violenza di stato con mezzi estetici. Da più di dieci anni Forensic Architecture utilizza tecniche architettoniche e digitali per indagare casi specifici, in cui stati o gruppi commettono abusi e crimini, che non sono stati risolti, cioè casi che rimangono nella sfera dell'immagine operativa.
Il libro di Weizman e Fuller è sia una presentazione del lavoro di Forensic Architecture, ma anche un tentativo di descrivere più in generale la pratica investigativa, che caratterizza una nuova generazione di giornalisti, artisti e ONG critici del sistema, che elaborano grandi set di dati con l'obiettivo di sfidare il sistema e segnalarne l'abuso. Gruppi come Forensic Architecture e media online come Wikileaks e Bellingcat intervengono nella sfera dell'immagine operativa e portano alla luce documenti, file e video dalla rete segreta dello stato.
Come con gli altri libri di Weizman, Terra Cava (2017) sulle operazioni dell'esercito israeliano nei territori occupati, e Il minimo di tutti i mali possibili (2017) sulla complicità del discorso dell'umanitarismo nell'emergere di una nuova economia della violenza, è Indagare sull'estetica una presentazione teorica-leggera, che funziona principalmente attraverso esempi.
L'attacco con i gas velenosi in Siria
Forensic Architecture è una nuova pratica trasversale delle scienze dell'arte. Il gruppo espone nei musei d'arte e fa parte dell'arte contemporanea, ma è anche un dipartimento di Goldsmiths presso l'Università di Londra, e il gruppo collabora con organizzazioni per i diritti umani e avvocati al fine di documentare esempi di violenza di stato. Pertanto, in diverse occasioni hanno presentato prove in procedimenti giudiziari e sono stati coinvolti nella divulgazione di crimini, e le vittime di abusi possono rivolgersi al gruppo per chiedere aiuto nella mappatura e nella denuncia del terrorismo di stato e dei crimini contro i diritti umani.
Sulla base di un elicottero Mi-8 che ha sganciato una bomba al cloro, sono stati in grado di stabilire che si trattava senza dubbio dello stato siriano.
Un buon esempio del lavoro del gruppo è il rilevamento dell'attacco con gas velenosi a Douma in Siria, dove Forensic Architecture in collaborazione con Bellingcat e New York Times ha stabilito che il 7 aprile 2018 l'esercito di Assad ha lanciato gas velenoso sulla città, uccidendo tra le 40 e le 50 persone e ferendone più di 100. Sulla base dell'analisi del materiale video di Bellingcat, che ha concluso che un elicottero Mi-8 ha forgiato una bomba al cloro, Architettura preparata forense e New York Times insieme un modello tridimensionale dell'edificio in cui è avvenuto l'attacco. Hanno così potuto stabilire che dietro l'attacco c'era senza dubbio lo Stato siriano, che all'epoca aveva il controllo dello spazio aereo sopra la città, e non i ribelli, come invece sosteneva il governo di Assad. In collaborazione con la Russia, il regime di Assad ha cercato di insabbiare l'attacco: prima ha impedito ai giornalisti di entrare a Douma, e poi ha affermato che dietro c'erano gruppi ribelli. A tal fine, hanno diffuso un'abbondanza di immagini, che metterebbero in dubbio l'evento. Alcune sequenze avrebbero mostrato che i civili erano morti perché avevano inalato la polvere dell'edificio, che era crollato, mentre altre fotografie mostravano che erano stati i ribelli a rilasciare gas velenoso.
Pensare il potere in modo molecolare
L'Architettura forense di Weizman si distingue come uno dei migliori esempi di quanto possa essere produttivo pensare al potere in modo molecolare, come un assemblaggio o un ambiente diffuso di forze in continuazione dei filosofi Deleuze e Latour. Laddove molti pensatori della molteplicità tendono a finire con un concetto di potere annacquato e acritico, Weizman dispiega una critica allo stesso tempo sottile e sovversiva dello stato e della violenza.
Forensic Architecture opera nella comunità visiva che Debord e McLuhan hanno cercato di analizzare. Il loro approccio è in qualche modo più concreto e tangibile sia di Debord che di McLuhan, che a modo loro facevano parte di un modernismo marxista, dove il progetto riguardava la creazione di un nuovo mondo. Nel bene e nel male, l'architettura forense è molto meno visionaria. Si tratta più di esporre e mostrare gli abusi in questo mondo che di rifiutare il mondo intero e crearne uno nuovo. Pertanto, possono essere inseriti in molti contesti diversi e muoversi tra l'istituzione artistica, l'auditorium e l'aula di tribunale. È chiaramente uno dei grandi punti di forza del gruppo. Ma ovviamente anche una limitazione riconosciuta. Una critica più completa della società e delle istituzioni non è l'obiettivo. Queste sono operazioni di puntura di spillo.
Weizman e Fuller stessi descrivono questo come un passaggio da critica til esame. La critica e la teoria critica – citano il marxismo, la psicanalisi e il poststrutturalismo – erano, secondo loro, caratterizzate dall'adesione a un "modello di profondità archeologica", si trattava di svestire il potere e di metterselo dietro, per così dire mostrandone la base o il fondamento. L'investigazione è diverso. Non opera con l'idea di un'agenzia nascosta, qualcosa dietro di essa. L'indagine svela anche segreti, ma lo fa senza aderire a un'idea di verità con la S maiuscola Oggi i segreti sono altrettanto spesso segreti pubblici o sono presenti, se si riesce ad analizzare grandi set di dati pubblicamente disponibili. Weizman e Fuller scrivono che l'indagine è un approccio più contestuale, dove lo scavatore è interessato anche al terreno in cui è sepolto l'oggetto "archeologico", la statua di marmo per esempio.Il nuovo tipo di critico, l'esaminatore estetico, anche osserva più da vicino gli strati di suolo e polvere in cui si trova la statua, possono anche contribuire a ricostruire la storia del sito di scavo e dire qualcosa sulle condizioni nutrizionali e climatiche, ad esempio.
Dall'oggetto all'ambiente
Il passaggio dall'oggetto al contesto o all'ambiente è illustrato da Weizman e Fuller con la scoperta dell'esistenza del programma segreto statunitense sui prigionieri. Nell'ambito della Guerra al Terrore, la CIA creò i cosiddetti buchi neri, prigioni segrete, dove interrogavano e torturavano detenuti sospettati di terrorismo. Sono stati, tra gli altri, artisti come Trevor Paglen, che hanno contribuito a rivelare l'esistenza di questo programma mettendo insieme molti pezzi. Confrontando posizioni su Google Earth, rotte di volo, fatture di società private e dati di telefonia mobile, sono riusciti a individuare un'intera rete di prigioni segrete in tutto il mondo, dove gli Stati Uniti detenevano persone che non erano state accusate o condannate per alcun crimine.
Ogni operazione segreta lascia una traccia di un tipo o dell'altro. Tracce digitali o tracce "materiali" come Forensic Architecture, Bellingcat e artisti come Paglen trovano e assemblano in un'immagine, per cui lo stato e la sua violenza diventano visibili. Piccoli indizi materiali come l'etichetta su una bottiglia d'acqua con un nome polacco sono importanti: la bottiglia d'acqua ha contribuito a rivelare una prigione segreta in Polonia, dove Khalid Sheikh Mohammed è stato interrogato, prima di essere rinchiuso nel campo di Guantánamo, dove tuttora si trova . L'indagine estetica di Forensic Architecture lavora con tali dettagli apparentemente insignificanti. Anche quando la CIA cerca di lasciare una falsa pista, lascia una pista. Forse le persone coinvolte non parlano, ma ci sono comunque impronte nel mondo materiale che possono essere lette. L'esame estetico rileva tutti i piccoli dettagli, che permettono di scrivere una storia diversa. Una micro-storia politica della violenza di stato.